… Середина 90-х.
На входе их встретил сухощавый старичок в жилетке и провел внутрь. Усадив на банкетки, поочередно вызывал каждого на центр комнаты и тщательно обмерял фигуру. Зачем — мальчишки этого не понимали.
Через неделю костюмы были готовы. Карпыч зашел к Марку в комнату, кинул одежду на стол и пробурчал: «Пусть примерят. Сегодня только забрал».
Обновки сидели, как влитые: черные шерстяные пиджаки, белые рубашки, щегольские бабочки. Вечером приехал Хозяин, оценить оправданность вложений. Осмотрев, довольно резюмировал: «Хорошая работа. Надеюсь, Марк Сигизмундович — ваша будет не хуже». Шапиро опять не понимая, что конкретно имеется в виду, захлопал ресницами. Хозяин пояснил: «Останьтесь, нам нужно поговорить». Ладони Марка увлажнились, а в висках запульсировало: «Опять что-то не так».
Дождавшись, когда Карпыч уведет мальчиков, работодатель по-деловому начал.
— Марк Сигизмундович, у меня к вам очередное поручение.
— С-с… слушаю.
Хозяин улыбнулся.
— Вы хорошо поработали.
— Спасибо.
— Несмотря на некоторые трудности, вы справились — претензий к вам пока нет.
— Поверьте, — Марк принял страдальческий вид, — мне это далось с великим трудом, и…
Хозяин резко оборвал.
— Охотно верю. И потому…, — Работдатель взял в руки детский пиджак. — Эти костюмы. Вы знаете, зачем они?
— Мальчики должны куда-то отправиться?
— Браво. Вы делаете успехи. Конечно, не семимильными шагами, но я доволен и этим. Так же как и вашим наставничеством. Вы понимаете, о чем я?!
Марк скривился, будто откусил лимон.
— Я вас предупреждал. — Хзяин снисходительно улыбнулся.
— Ничего. Я все понимаю.
— Так вот! Просмотрев определенные видеозаписи, я пришел к выводу, что эти три мальчика — для которых и сшиты костюмы наиболее подходящие кандидатуры для нашего дебюта.
Марк молчал, ожидая продолжения.
— Сегодня вечером вы объясните каждому из них, что завтра у них будет другое, — Хозяин выдержал паузу, давая возможность осмыслить фразу. — Другое задание и другой мужчина. И он будет делать с ним все то же самое, что делали с ними вы. И, может быть, даже больше. От пацанов, прежде всего, требуется полное подчинение и, как желаемое, разумная инициатива.
— Вы хотите сказать…?
— Да! — Хозяин повысил голос. — Именно это я и хочу сказать. Пора им отрабатывать вложенные средства.
Задавать вопросы и удивляться Марк больше не хотел. Это должно было когда-нибудь случится. Да и бессмысленно что-то говорить. Все решено: окончательно и бесповоротно.
— Я поговорю с ними.
— Рассчитываю на вас.
Потупившись, Марк помолчал с минуту и, выдохнув, уточнил.