Охваченная паникой, девушка поспешила направиться с Ричардом в другой конец зала, чтобы там затеряться среди танцующих пар. К счастью, мыслительные способности Малколма были сильно снижены внушительным количеством шампанского, которое сегодня лилось рекой. Чувствуя себя в относительной безопасности, Вики настороженно посматривала на вход, словно крошечная мышка, прячущаяся в надежде, что хозяйский кот не заметит ее.
Девушка понимала, что если мистер Фрио пробудет в Нью-Йорке еще какое-то время, их встреча окажется неизбежной. Но что привело его на бал? Его имя не значилось в списке приглашенных. Кроме того, Марк, очевидно, появился недавно, потому что если бы он присутствовал на ужине, Вики не смогла бы его не заметить. Что это, досадная случайность или результат планомерного поиска? Неужели он задался целью выследить загадочную незнакомку?
Виктория кружилась с Ричардом в медленном танго, но звуки музыки почти не достигали ее сознания. Внешне спокойная, она испытывала величайшее внутреннее напряжение. Вики почти не обращала внимания на веселящихся гостей, на искрящуюся разноцветными огоньками хрустальную люстру, царящую в вышине над великолепным собранием, на воздушные шары и разноцветные спирали серпантина.
Как только затихла мелодия танго, Вики мгновенно оказалась в кольце поклонников, желающих пригласить ее на следующий танец.
— Сейчас моя очередь, Вики!
— Виктория, ты обещала мне!
— Прошу прощения, но этот танец все же мой, — прозвучал ленивый насмешливый голос, который девушка тщетно старалась забыть. К ее возмущению, никто из претендентов не стал спорить. Недовольно ворча, все они отошли в сторонку, а Марко шагнул вперед и молча протянул руку. Вики не оставалось ничего иного, как принять предложение и позволить увлечь себя в середину зала, где она сразу же оказалась в объятиях Фрио.
Девушка отметила, что для человека его комплекции Марк танцует на удивление хорошо. Ей почему-то был особенно приятен этот факт. Но мозг Виктории не переставало сверлить воспоминание о том дне, когда Фрио впервые держал ее в объятиях. Девушку охватило смятение, и она с ужасом обнаружила, что не может больше сохранять холодную сдержанность и чувствует себя скорее застенчивой студенткой.
— Добрый вечер, Русалочка! — тихо засмеялся Марк. — Какой приятный сюрприз!
Вики решилась посмотреть ему в глаза.
— Как ты здесь оказался?
— Дал взятку на входе, — не моргнув глазом пояснил Фрио. — Я живу в этой гостинице. Сегодня вечером шел через холл, чтобы подняться в номер, заметил, что здесь бал, подошел, чтобы бросить взгляд, и вдруг — кого я увидел? — мою маленькую русалочку! После этого я взял за шиворот одну из старых ведьм, которые всегда распоряжаются на подобных сборищах, и вручил ей жирный чек. И вход сразу стал свободным! — усмехнулся кубинец. — Признаться, я надеялся, что встречу тебя в Нью-Йорке, но никак не ожидал, что это произойдет в «Плазе». Должен сказать, что с трудом узнал тебя... в одежде.