— Ярл, аппаратура зафиксировала баллистическую ракету, — голос оператора радарной станции слежения дрожал и прерывался, — идущую на нас. Расчётное время падения — через три-четыре минуты. Это… это…
Изображение исчезло — Эйрик отключил радарщика от циркулярной сети: ни к чему поднимать ненужную панику. Если это действительно ракета, несущая ядерную боеголовку (а скорее всего, так оно и есть), пусть обречённые свальбардцы — и викинги, и глобы, и рабы-траллсы, — останутся в счастливом неведении: осознание неизбежности огненной смерти никому из них ничем уже не поможет. До взрыва остаётся слишком мало времени — ни один драккар не успеет не то что выйти из фиорда, но даже сняться с якоря и дать ход.
— Ну, вот и всё, — невозмутимо произнёс он, повернувшись к Ингрид. — Это конец. Не думал я, что руссы на такое решатся.
— А ты уверен, что это они? У глобов тоже есть основания не слишком тебя любить.
— Да какая разница… Ракета свалится нам на головы через пару минут — за это время мы с тобой успеем разве что добежать до берега фиорда и в последний раз взглянуть на небо. Можно, конечно, укрыться в моём бункере, но выдержит ли он ядерный удар, и долго ли мы протянем в отрезанной от всего мира радиоактивной пустыне, в которую превратится наш Свальбард? Нам надо было дружить с руссами, а не воевать с ними — мы ведь родичи. Вместе мы поставили бы раком всех глобов… Наверное, — Эйрик с неожиданной лаской положил тяжёлые руки на плечи жены, — ты жалеешь, что не убежала с Хендриксом?
— Нет, — голос Ингрид был совершенно спокойным. — Лучше умереть королевой, чем стариться женой богатого торговца. Обними меня, конунг, и поцелуй — нас ждёт Валгалла!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ПРИЗРАК АПОКАЛИПСИСА
203… год
— …мощность взрыва составила около одной мегатонны в тротиловом эквиваленте. Ужасная катастрофа на Шпицбергене вызвана, по заключению учёных-экспертов, аварией при запуске прямого энергоисточника, смонтированного на острове. Эта страшная авария, — кукольное личико смуглокожей дикторши не отражало никаких эмоций, словно речь шла о чём-то привычном и давно надоевшем, — лишний раз доказывает, что эти источники энергии опасны в эксплуатации. Нам ещё рано говорить об отказе от традиционных энергоносителей, считает авторитетный профессор Шварценгольд, — время для них ещё не пришло. К другим очень важным новостям нашего выпуска: виртуальный оргазм — это возможно. Более того, по гамме ощущений…
Эрни Баффин скучающим жестом протянул руку к пульту и выключил стереоэкран. Так, вроде бы всё. Или нет? Ах, да, вспомнил он, есть ещё одна мелочь.