— А что продолжать, — пробормотал Митч. — Сама решай! — объявил он и протянул ей коробочку.
— Что это? — удивилась Вероника, но все же взяла ее из его рук, чуть помедлив.
— Увидишь. Открывай, — набрав побольше воздуха, сказал он.
Вероника открыла.
— Круглое, блестит. Очень похоже на кольцо твоей прабабушки. Да, Митч, и что? — сурово потребовала она более внятных объяснений.
— По-моему, и так все ясно, — смущенно проговорил Митч, нахмурившись.
— Но это обручальное кольцо, Митч, — сказала девушка.
— Совершенно верно, — не стал оспаривать он. — Я дарю его тебе, надеясь, что ты согласишься владеть им, а вместе с ним и моим сердцем.
— Владеть твоим сердцем, Митч, я не ослышалась? — изумленно проговорила Вероника.
— Нет, ты не ослышалась. Я прошу тебя стать моей женой! — отважился произнести заветное предложение Митч.
— Но почему?! — воскликнула она.
— Потому что я боюсь потерять тебя, — ответил он просто.
— Ты делаешь это в интересах бизнеса? — настороженно поинтересовалась Вероника.
— Что за глупость?! Я бы никогда не стал жертвовать своей свободой ради бизнеса. Но сама мысль, что тебя не будет рядом, приводит меня в смятение.
— А достаточная ли это причина для женитьбы, Митч? — серьезно спросила его Вероника.
— Я успел понять, что мы отличная команда, дорогая! — восторженно объявил он.
— Каждая женщина мечтает услышать именно это признание! «Мы отличная команда, дорогая», — саркастически передразнила она его. — Ты когда-нибудь произносил слово, которое лично у меня постоянно вертится на языке? Или же рассчитываешь услышать его первым?.. Никто из вас никогда не говорит то, что так хочется слышать женщине! — патетически обобщила Вероника.
— Каких это «нас» ты имеешь в виду? — приподнял бровь Митч.
— Вас! Мужчин! — гневно отозвалась она.
— Ах, мужчин! У тебя есть достаточные основания для подобного заявления? — иронически поинтересовался он.
— Ты никогда не принимал меня всерьез. Так почему я должна всерьез относиться к твоему внезапному предложению? — возмутилась она.
— Потому что я серьезен, как никогда, Вероника. И предложение это не внезапно. Я шел к нему долго и мучительно. Гораздо дольше, чем мы знакомы! — прорвало Митча на откровенность. — Прекрати пикироваться и послушай. Мне нужна именно ты. И, хоть признать это было непросто, решившись, я ощутил облегчение, какого давно не испытывал. Я чувствую, что поступаю верно.
— Но, Митч, это только твои резоны! По какой-то непонятной причине ты решил взять меня в жены. Но отказываешься ответить, почему я должна принять твое предложение. Если ты не хочешь, чтобы я уезжала, не проще ли подписать новый контракт, по которому я обязана буду отработать на «Ганновер-Хаус» более длительное время? Я с радостью подпишу этот документ, потому что сама не намерена покидать в ближайшее время Мельбурн.