– Говорят, что мужчина с женщиной не могут дружить.
– Это глупость, – резко ответила Вивиана, – и если вы так думаете, то и вы глупы. Извините меня, – тут же добавила она, – я бываю невыносима.
– Вы вполне выносимы, сударыня.
Он бы еще поговорил, однако тут полковник крикнул через плечо:
– Быстрее! – и пришлось ехать быстрее.
В деревушке Контуган насчитывалось девять дворов и около пятидесяти жителей; всем им позволили остаться в домах, а лагерь раскинулся вокруг – и Контуган напоминала одинокую скалу в бушующем море. Так как устроить новый штаб в деревне, естественно, было негде, для командующих привезли огромную палатку, выставили караул и вбили шест с флагом. Трехцветное знамя реяло высоко в синем небе. Виконт закинул голову, чтобы посмотреть на флаг, и едва не потерял кивер.
Спешились, отдали лошадей ординарцам. Полковник, повернувшись к госпоже де Рюэль, вновь взял под козырек.
– Мадам!..
– Я знаю, знаю правила, – она сдерживала лошадку, которой вздумалось потанцевать. – Я проедусь тут, погляжу, развлекусь. Когда мне возвратиться?
– Пожалуй, через час, мадам.
– Вы очень любезны, полковник.
Вивиана свистнула, пришпорила кобылку, и та, обрадовавшись, рванула с места. Мужчины проводили умелую всадницу восхищенными взглядами.
– Хороша, Сезар! А? – Де Дюкетт прищелкнул языком.
– Де Эмон на нее заглядывался? – без обиняков спросил виконт.
– О господи. Жан на всех заглядывался. Помните же, я вам сказал: пару раз они вместе прогуливались. Но мадам де Рюэль… не такая. И любит мужа.
– Любовь может спасовать перед скукой. Подполковник де Рюэль довольно занят.
– Все мы тут довольно заняты, – сварливо ответил де Дюкетт, – мы воюем. Идемте, идемте. Доложи, – велел он одному из солдат, и тот нырнул в шатер; появившись через несколько секунд, кивнул.
– Входите, полковник.
В палатке, больше напоминавшей просторный сарай с полотняными стенами, стоял длинный стол, вокруг него – несколько походных стульев, на столе – карты, компасы, бумага и чернила – бардак, одним словом. Над картой, заложив руки за спину, склонялся облаченный в маршальский мундир человек с высоким лбом, зачесанными назад волосами и уже наметившимися залысинами. Обращаясь к собеседнику – незнакомому английскому полковнику, – он говорил отчетливо и зло:
– Вы не понимаете! Меньшиков. Что вы говорите мне о нем? Он откровенно презирает своих коллег по правительству и не дает себе никакого труда скрывать это. Он издевается над Вронченко, русским министром финансов. Конечно, Вронченко слишком ничтожен, но это не дает никакого права унижать его! Меньшиков даже позволяет себе острить по поводу русского царя, а на такое мало кто в России решается. Но при том он медлителен, как медведь после спячки. Русский медведь! Его ничему не научила даже бомбардировка Одессы!