На студии дела шли так себе. После молдавской сказки было еще три картины, которые на студии сочли проходными, а друзья назвали чудовищными.
Натура абсолютно артистичная, Параджанов в юности мечтал сыграть Лермонтова. Но кинорежиссер Григорий Рошаль увидел в нем поразительное сходство с молодым Карлом Марксом. Подбирая актеров для своего фильма, он вызвал Сергея на съемки в Москву. Убеждал: «У нас к роли Маркса будет принципиально иной драматургический подход, понимаешь? Никакой иконы! Веселый, умный человек, весь земной, из мяса и крови, с бурлящей энергией в жилах! Ты понимаешь, Сережа, что это такое?!.» Параджанов послушно кивал: «Да, понимаю, это – Ленинская премия». Старый режиссер смущался: «Ну, что ты, заранее так не говорят, не принято. Но, разумеется, фильм не останется незамеченным, а уж исполнитель главной роли…»
На пробах Рошаль дал исполнителю полную волю: «Ты же сам режиссер! Сочини мизансцену. Вот тебе гусиное перо, стол, керосиновая лампа, тетрадь. Пиши, размышляй, делай что хочешь!» – «А с юмором можно?» – «Именно с юмором, молодец, все правильно понял! Ну, начали!..»
…Параджанов-Маркс склонился над тетрадью. Рука с пером медленно выводит: «Пролетарии всех стран…» Он задумывается: всех ли? Да, именно всех! Всех, всех, ошибки быть не может! Хотя… Что-то тревожит молодого мыслителя. Пером он ожесточенно почесывает бороду. Надолго задумывается. «Пролетарии всех стран…» Что же им делать, этим пролетариям? Что?! Может быть, может… объединяться?.. Теперь зудит уже другая щека. Но наступает минута озарения. Да, только объединяться! «Маркс» отбрасывает перо, пальцами свирепо вычесывает что-то из бороды в распахнутую тетрадь и начинает давить это – пальцами, пальцами, пальцами! Страницами!..
– Ты что делаешь?!. – взревел ничего не понимающий режиссер.
– Да вот, блох вычесываю, – с невинной улыбкой пояснил ему Параджанов.
В павильоне настала гробовая тишина, только шуршит камера – оператор забыл выключить. У Рошаля на глазах появляются слезы. Придя в себя, он отдает команду: «Отснятое смыть, не проявляя, негодяя в машину – и на вокзал!»
Любопытно, что в роли Энгельса режиссер-оригинал видел Андрея Миронова.
Параджанову пришелся по душе завет известного мастера украинского кино Александра Довженко – не читать книжек, поскольку они мешают раскрытию собственного жизненного опыта и реализации творческого замысла средствами пластики. Классик учил: «Человек должен все прочесть до 28 лет. А дальше уже надо выдавать. Если ты творческий человек, читать уже некогда…»