Когда Одри было шесть лет, отец ушел из семьи. А вскоре нагрянула и другая беда: война. И маленькой девочке выпали все «прелести» военного быта: тревога, страх, ужас и голод. Спасаясь от облавы нацистов, она спряталась в заброшенном подвале и просидела там несколько дней, питаясь луковицами знаменитых голландских тюльпанов. Они были отвратительны на вкус, но у них был единственный плюс: от них нельзя было поправиться.
После войны семья Одри перебралась в Лондон. Мать, Элла ван Хеестра (баронесса, но оказавшаяся без средств), раздобыла деньги и устроила дочь в балетный класс известного хореографа мадам Мари Рамбар. Одри мечтала стать примадонной (о чем еще могла мечтать принцесса?!), но при ее росте в 170 сантиметров это было исключено (время высоких балерин еще не наступило). Пришлось отказаться от мечты и согласиться танцевать в кордебалете в одном из клубов. «У вас совсем нет бюста, — сказал ей менеджер, — но я поставлю вас все равно в первый ряд и буду платить 50 фунтов в неделю. Вы должны нравиться мужчинам. В вас что-то есть».
Что-то?!.. Как сформулировать это «что-то»? Позднее критики напишут: «Она свежа и резва, как щенок из корзины. Она похожа на ребенка, которому никогда не позволяли одному переходить улицу», и еще одно мнение: «Успех и обаяние Одри Хепбёрн были никак не связаны с эротикой. Людей привлекал ее взгляд — настороженный, ищущей любви маленькой девочки».
Как сказал режиссер Уильям Уайлер, поставивший «Римские каникулы»: «Со времен Греты Гарбо ей не было подобных. Пока не появилась Одри». И он же, Уайлер, по поводу маленькой груди Одри Хепбёрн: «Эта девчонка добьется того, что отменит моду на большую грудь». Хрупкое изящество — вот, что принесла в мир женской моды Одри Хепбёрн.
Но это всё будет потом. А если вспоминать последовательно хронологию событий, то из танцевального зала и из рядов кордебалета Одри перекочевала на киноплощадку и в 19 лет дебютировала в фильме «Голландский за семь уроков». Затем последовали другие картины: «Безумство молодости», «Смех в раю», «Мы поедем в Монте-Карло». Она выделялась на экране, так как «в ее лице было так много различных ракурсов, такое богатство выражений, и оно так быстро и часто менялось, что вы, — так отмечал фотограф Хальсман, — постоянно боитесь опоздать. Она всегда ускользает от камеры. И этот ускользающий взгляд запоминался надолго».
По этой причине или по другой, но в 1952 году Уильям Уайлер, мэтр из мэтров, пригласил Одри в свою новую картину «Римские каникулы», и не ошибся. Благодаря Хепбёрн фильм стал поистине культовым: вот уже полвека его крутят и крутят без конца в кино и по телевидению, и люди могут насмотреться, — до чего прелестна, искренна и грациозна в нем Одри Хепбёрн, девушка-подросток с балетной фигурой, с большими, чуть раскосыми глазами. Она очень оттеняет второго героя картины — американского журналиста в исполнении кинозвезды Грегори Пека. Это была чудесная пара: молодость и зрелость, наивность и опыт, лиризм и прагматизм, этикет и раскованность, чопорность и вольность манер.