«Моя жизнь с Ричардом даже в будни была для меня праздником, — рассказывала Тейлор. — Благодаря ему я стала неплохо разбираться в серьезной литературе, полюбила поэзию. Наш дом был поставлен на широкую ногу…»
«На широкую ногу» — это дома, виллы, роскошная яхта, дорогие картины, многочисленная прислуга. Приезд супругов в любой город превращался в шоу-событие. Вот как вспоминает это один из очевидцев: «Когда знаменитая чета прибывала в отель, весь персонал вытягивался по стойке смирно, а они гордо шествовали в сопровождении ста пятидесяти чемоданов, троих отпрысков, гувернанток, трех секретарей мужского пола в подбитых норкой куртках, парикмахера, четырех собак, черепахи и двух сиамских кошек в ошейниках с бриллиантами».
Кто-то скажет: «Сладкая жизнь». Сладкая-то она сладкая, но с горьким порой привкусом. Лиз страдала от мигреней и ревности, наблюдая, как играет на съемочной площадке Ричард Бартон с другими партнершами: не целует ли он кого-нибудь по-настоящему. А Ричард Бартон время от времени впадал в черную меланхолию и запои.
Катастрофа произошла на съемках фильма «Кто боится Вирджинии Вулф?» Продюсеру Эрнсту Леману пришло в голову пригласить на роль Марты, старой толстой дурнушки, все еще ослепляющую своей красотой Элизабет Тейлор. Бартон заявил, что роль у Лиз не получится, это задело ее, и она стала готовиться, прибавив для образа сразу 10 килограммов и потеряв при этом часть своей нежной сексапильности.
Бартон в «Вирджинии Вулф» играл мужа-подкаблучника, а его жену, сварливую и склочную, — Элизабет Тейлор. Когда-то по поводу «Клеопатры» журналисты писали, что, когда Тейлор и Бартон, «эти два мамонта секса сбиваются бивнями, грохот стоит по всему миру». На этот раз «два мамонта» столкнулись не на почве любви, а на поле взаимной ненависти. Роли героев в «Вирджинии Вулф» предоставили Лиз и Ричарду возможность выразить накопившееся недовольство друг другом; они негодовали и обвиняли, оскорбляли и плевались. Игра органично переходила в реальность, и от этого режиссер картины приходил в ужас: «Какая нелепая ошибка! Разве можно было поручать такие роли любящим супругам?!»
Безобразные скандалы героев пьесы Эдварда Олби — Марты и Джорджа — прямиком перекочевали в супружескую спальню актеров. А тут еще вмешалось актерское самолюбие: оба они — и Лиз, и Ричард — были номинированы на премию «Оскар» в 1967 году, но заветная статуэтка была присуждена лишь Элизабет Тейлор, а Ричарда Бартона, увы, прокатили. Это лишь подлило масла в костер их соперничества. Ненависть Бартона достигла апогея, и на одном из великосветских приемов он так представил свою жену: «А вот и Елизавета Жирная», намекая на бьющую в глаза роскошь туалета и пышнотелость актрисы. Мгновенно разыгралась сцена под стать картине «Кто боится Вирджинии Вулф?» Супругов растащили, но это стало началом конца.