Для «Мыса страха» Де Ниро на месяц сел в тюрьму к отбывающим там срок убийцам, для «Охотника на оленей» устроился работать шахтером на одной из шахт в Пенсильвании, для «Миссии» научился мастерству фехтования, для «Нью-Йорка» освоил игру на саксофоне, для «Таксиста» пошел работать ночным водителем и честно брал чаевые. В продолжение перечня: для картины «Бешеный бык» Де Ниро самоотверженно тренировался на ринге под руководством Джейка Ля Мотты (своего прототипа в фильме), да так, что профессиональный боксер воскликнул: «Боб достоин быть в первой двадцатке боксеров среднего веса во всем мире!» Для этой же ленты Де Ниро специально набрал 30 килограммов лишнего веса. «Набрал за месяц, сбрасывал годы», — говорил потом актер. В фильме «Неприкасаемый» Де Ниро заставил себя превратиться в мешок, туго набитый жиром, с лоснящимися щеками. «Я толстел так быстро, — шутил он, — что костюмеры не успевали перешивать пуговицы на моем игровом костюме!» Но потом он вновь обрел привычные габариты подвижного стройного мужчины средних лет.
О чем это говорит? О том, что Роберт Де Ниро способен не только вжиться в характер своего героя, овладеть его профессией, проникнуть в его душу, но и соответственно перестроить себя физиологически, — то, что умеют немногие.
Новая стезя Роберта Де Ниро — режиссура. Сначала он поставил ленту «Бронксская истории», а в начале 2007 года вышла вторая его режиссерская работа — «Ложное искушение» (в оригинале «The Good Shepherd», т. е. «Добрый пастырь»). Давно замечено, что большим звездным актерам, метнувшимся в режиссуру, проще других режиссеров зазвать в свой фильм известных коллег. «Джон, сыграешь у меня в эпизоде? — Конечно, Роберт!..» В последнем фильме режиссера Де Ниро поистине звездный состав: Джон Туртурро, Джо Пеши, Тимоти Хаттон, Уильям Херт, сам Де Ниро, Алек Болдуин и другие. В роли жены главного героя — Анджелина Джоли. Ну, а в роли главного персонажа — Мэтт Дэймон. Фильм «Ложное искушение» — это картина о работниках спецслужб, некий анализ на тему, как закалялось ЦРУ. В ленте проводится мысль, что все разведчики — самые одинокие люди на свете, потому что никому ничего не могут доверить. И сурово звучит ключевая фраза: «Когда у тебя есть твоя страна, у тебя не может быть ни единого друга».
Роберт Де Ниро создал как бы антибондианский фильм. У Джеймса Бонда всё легко и красиво и, главное, победительно. В «Ложном искушении» — всё буднично и печально. Ошибка — и смерть. Убить могут не только враги, но и свои, ибо в разведке действует принцип: бей своих, чтоб свои же боялись. Короче, пастухи и овцы, почти евангельская притча.