Итак, осенью 1965 года Жepap Депардье с легким вещевым мешком отправился покорять Париж, мечтая, подобно стендалевскому Жюльену Сорелю, прославиться и разбогатеть. Путь к этому лежал через театр. На пробах Депардье не мог прочитать наизусть ни Лафонтена, ни Бодлера — он даже не знал, кто они такие. Все видели в нем лишь необразованного, неуклюжего провинциального увальня с вульгарными манерами, и лишь профессор Люсьен Арно сразу угадал в нем талант лицедея, как и его первый учитель по школе драматического искусства Жан Ролан Коше. Опытные педагоги поняли, что игра стоит свеч, и стали возиться с новым учеником, тщательно работая над его памятью и речью, для чего Депардье «прописали» стихотворения Альфреда де Мюссе и музыку Моцарта. Жерар учился прилежно и быстро избавлялся от своих недостатков.
Первые свои роли он сыграл на сцене любительского театра «Кафе де ля гар», где так же, как и он, начинали Патрик Девэр, Миу-Миу, Колюш, Рюфюс и другие известные впоследствии актеры. Депардье выделился сразу, и вскоре последовали приглашения на телевидение и в кино. Жерар дебютировал в короткометражном фильме «Битник и киска» (1965). А дальше, как говорится, покатило.
Жерара Депардье востребовало время. Публике приелись красавчики и романтические герои. Нужен был новый персонаж, некрасивый и сильный: «Крепкие плечи здоровяка, вытатуированная звездочка на предплечье, сильный нос, похожий на скобу, золотистые глаза — нерешительные и одновременно пылкие. Конечно, он некрасив. Но есть в нем мужская сила и обаяние», — так представляли журналисты Жepapa Депардье, и таким он предстал в большинстве своих фильмов. Его окрестили «новым Габеном». В Депардье не было обезоруживающего обаяния Бельмондо, порочной красоты Алена Делона, аристократической утонченности Жepapa Филиппа. Депардье — человек толпы. И вместе с тем он выделяется из толпы силой, мужественностью и женственностью, а это дано далеко не каждому.
Первый успех пришел к Жерару Депардье в 1974 году с фильмом «Вальсирующие» Бертрана Блие, в котором два героя Жан-Клод (Жерар Депардье) и Пьеро (Патрик Девэр) «вальсировали» на грани пропасти, нарушая законы и игнорируя созданные обществом ограничения и традиции в своей ненависти к богатым. С фильмом «Вальсирующие» зажглась звезда Депардье. Он стал сниматься в кино много и часто. Вот неполный список его ранних работ: «Венсан, Франсуа, Поль и другие» (1974), «В сетях мафии» (1975), «Последняя женщина» (1975), «Двадцатый век» (1976), «Вынимайте носовые платки» (1977), «Прощай, самец!» (1978), «Лулу» (1979), «Последнее метро» (1980), «Соседка» (1981), «Дантон» (1982), «Полиция» (1986), «Камила Клодель» (1988)… Три фильма в паре с Пьером Ришаром: «Невезучие» (1982), «Папаши» (1983) и «Беглецы» (1986).