На ковре первого этажа в центре была буква «Н», что означало «начало». На этот ковер мог прийти любой желающий. Если у новичка получалось хорошо, если он проявлял усердие, то он переходил в зал второго этажа, где на ковре было начертано «М», что означало «мастерство». Обучение заканчивалось на ковре третьего этажа. Буквы «ВМ» на нем означали «высшее мастерство». Только самые одаренные и упорные могли подняться на этот ковер.
Самбос открыл стеклянную дверь и вошел в холл. Красивые мозаичные картины на стенах изображали энергичные поединки атлетов. Самбос залюбовался ими. Внимательно осмотрев все, он сказал Мяку:
— Оставайся здесь, — и открыл дверь в зал.
Он медленно обошел вокруг огромного мягкого ковра, изучая плакаты с правилами овладения приемами. Рядом в небольшой комнате в пластмассовых шкафчиках висели белоснежные короткие куртки с красными и зелеными поясами, а на полу стояли мягкие ботинки. Самбос переоделся и подошел к ковру.
От стены тотчас отделился один из Механических Наставников. Целый день он обучал юношу простым приемам. Самбос едва успевал отдохнуть в небольшие перерывы, как вновь его приглашали на ковер. К вечеру он до того устал, что у него стали подгибаться колени. Но Самбос не падал духом. Он принял душ, поужинал консервами, предусмотрительно оставленными на этот случай в специальной нише, покормил Мяка. Потом еще раз просмотрел плакаты.
Овладение приемами Неуязвимости только начиналось. Можно было отказаться от этого адского труда. Но Самбос и не думал отступать. «Я изучу приемы Неуязвимости, чего бы мне это ни стоило!» — без колебаний решил он.
На следующий день он перешел к другому Механическому Наставнику. Стало еще труднее. Но Самбос уже вошел во вкус занятий. Вскоре он смог подняться на второй этаж.
Самбос почувствовал, как день ото дня расширяются его навыки, углубляются знания, а тело становится ловким и сильным. К вечеру он так уставал, что, едва дойдя до постели, сразу же крепко засыпал. Ночь пролетала незаметно, а утром его встречал очередной Наставник. Так он прошел все три этажа. Теперь его ждал Главный Наставник, чтобы принять экзамены.
Перед этим Самбос целый день отдыхал. Но ни на минуту тревожное чувство не покидало его.
«Скорее бы овладеть приемами Неуязвимости и идти дальше. Скорее бы попасть в страну Вечной Молодости», — постоянно думал он.
Главный Наставник был строг. Семь дней он тщательно проверял все, чему научился Самбос. Из различных положений он нападал на Самбоса, вооружался чем попало, превращался в диких зверей. Самбос стойко защищался и отражал все нападения. Выносливые мышцы ни разу не подвели его.