Евгения шла быстро — слишком быстро для Бриджит, которая угрюмо плелась позади нее. Вскоре от быстрой ходьбы щеки Евгении раскраснелись.
На Брод-Уок было много народу. Дамы прогуливались под руку, мальчишки катили колеса или гонялись друг за другом. По дороге медленно ехали открытые экипажи.
— Мисс Давдейл!
Евгения взглянула на проезжающий мимо экипаж. Она побледнела, когда узнала маркиза Бакбери.
— Милорд!
Маркиз окликнул кучера, экипаж остановился. Маркиз вышел из него, и Евгения поклонилась.
— Как приятно встретить вас, мисс Давдейл. Вы позволите мне немного прогуляться с вами?
Маркиз говорил таким любезным тоном, что Евгения не знала, как отказать.
— Если... хотите, — запинаясь, пробормотала она.
Маркиз подал знак кучеру следовать за собой, и они с Евгенией медленно пошли вперед.
— Прекрасный день для прогулки, мисс Давдейл.
— Да, милорд.
— Надеюсь, ваша матушка здорова?
— Она... у нее легкое недомогание сегодня.
— Мне очень жаль.
— Но сегодня я не одна. Видите, Бриджит идет позади.
Маркиз действительно обернулся, чтобы убедиться в присутствии Бриджит. Дальше они шли молча.
«Он ждет, чтобы я поблагодарила его за подарки», — подумала Евгения.
Она понимала, что должна прямо сейчас выразить ему свою признательность, но чувствовала, что слова как будто застряли у нее в горле. Дело в том, что в душе она вовсе не испытывала какой-либо благодарности. Но чем дольше она продолжала молчать, тем труднее было ей начать этот разговор.
Внезапно Евгения остановилась. Она стояла, опустив глаза на гравийную дорожку аллеи. Бриджит прошла еще шагов десять и с облегчением опустилась на скамейку. Маркиз тоже остановился, явно озадаченный.
— У меня... в муфте лежит письмо для вас, — произнесла наконец Евгения.
— В муфте? — переспросил маркиз, подняв бровь.
— Да, — Евгения подняла на него глаза. — В письме я выразила благодарность за ваши подарки, но...
Маркиз поклонился.
— Но? — повторил он.
— Может... вы просто прочтете его? — запинаясь, проговорила Евгения, вынимая письмо из муфты и протягивая ему.
Маркиз взял письмо, открыл его и молча прочел.
— Оно предельно кратко, — произнес он. — Вы не просите и не приветствуете моих подношений...
Евгения кивнула.
— И вы не хотите принимать мое приглашение на бал к леди Бескомб.
Евгения прикусила губу и снова кивнула.
— Мисс Давдейл, — сказал маркиз, — я понимаю, что, вероятно, как-то задел вашу гордость. В свое оправдание могу объяснить, что просто хотел помочь семье человека, которого я любил и уважал.
Евгении и вовсе стало как-то неловко. Она не ожидала такого ответа маркиза.