— Вы очень смелы, леди Ирис.
Она улыбнулась.
— Не думаю. Видите ли, я просто верю, что вы будете вести себя как джентльмен.
— Нечестно с вашей стороны так говорить. Теперь я вынужден вести себя как джентльмен, хочу того или нет.
— Вы хотите сказать, что могли бы вести себя иначе?
Он помолчал, уставившись на нее странным, неподвижным взглядом.
— Знаете, я не уверен, что мог бы вести себя нехорошо по отношению к вам.
— В этом я не сомневаюсь, — сказала Карина. — Я чувствую себя в полной безопасности.
Ее слова были далеки от правды. В герцоге угадывалось что-то опасное для всех женщин. Карина почувствовала это, и на душе у нее стало тревожно. Однако инстинкт подсказывал ей, что лучший способ защитить себя от этого человека — это сделать ставку на его благородство.
— Наверное, многие мужчины лежали у ваших ног, — заметил он, — если вы так опытны в поединках с ними.
— Поединок с мужчиной не приводит его к ногам женщины, — ответила Карина. — Напротив, мужчины любят глупеньких женщин. С ними они ощущают свое превосходство.
— Вы говорите это по собственному опыту, мадам?
Карина бросила на него пылкий взгляд сквозь прорези в маске, которые были достаточно велики, чтобы он мог увидеть яркую голубизну ее глаз.
— Я могу быть невероятно глупой, если захочу, — заверила она его.
— И таким образом вы применяете свое умение, чтобы завоевывать всех мужчин.
Карина улыбнулась и ничего не ответила, сосредоточив внимание на тарелке с очень вкусной едой.
— Расскажите мне, — настаивал герцог.
— Нет, — спокойно возразила она. — Леди не должна быть настолько неделикатной, чтобы обсуждать одного мужчину с другим.
— Но мы говорим не об одном мужчине, а о многих, — ответил он. — Они посылают вам розы и бриллианты, не так ли? Куда бы вы ни шли, они вас преследуют.
Карина посмотрела ему прямо в глаза.
— Я не буду обсуждать это с вами, ваша светлость, — сказала она. Ее голос был чуть громче шепота, но в нем была такая железная решимость, что герцог надолго замолк.
Наконец он сказал:
— Хорошо, мы это еще обсудим. Когда-нибудь в другой раз.
— Возможно.
— Не «возможно», а обсудим. Я хочу знать о вас все, все ваши мысли и чувства. Хочу знать, где вы жили, чем занимались, каковы ваши планы на будущее.
— Мои планы на будущее очень просты, — сказала Карина. — Я собираюсь выступить для вас, показав все лучшее, на что способна, а затем исчезнуть.
Герцог пристально посмотрел на нее.
— Я не дам вам исчезнуть.
— А я вас и не спрошу, — смеясь, сказала Карина нежным голосом. — Я просто поступлю так, как мне нравится. Я всегда так делаю.