— Я вам очень признательна, — сказала Карина. — Но я думаю... — Она посмотрела в сторону герцога, увидела его темные горящие глаза. — Я думаю... я, наверное, останусь ненадолго. Уверена, что они будут вести себя как джентльмены.
— А я в этом далеко не уверен, — раздраженно возразил Берти. — Вам в самом деле следует уйти, пока не начнут происходить не совсем... не совсем... — От смущения он не мог подобрать нужного слова.
— Не совсем что?
— Не совсем приличные вещи, — в отчаянии выдавил из себя Берти.
— Я останусь совсем ненадолго, — пробормотала Карина, почти не слыша его.
Герцог, медленно подойдя к Карине, взял ее за руку.
— До свидания, Берти, — спокойно сказал он.
Берти неохотно отступил.
— Мои поздравления, мадам, — вежливо сказал герцог. — Это большой успех. Вы играли блестяще.
— Благодарю вас, сэр. Но «блестяще» — слишком громко сказано. Мы с вами оба знаем, что удел пианиста — оставаться в тени, на заднем плане.
— Это непохоже на вас. Да будет вам известно, вы красавица из красавиц.
— Вот уж не знала.
— Тогда я с удовольствием подробно расскажу вам об этом.
— Прошу вас, не надо. О чем я больше всего не люблю слушать, так это о себе.
— Значит, вы необычная женщина, леди Ирис. Большинство женщин не могут говорить ни о чем другом, только о себе.
Карина рассмеялась.
— Однако умный мужчина всегда может повернуть разговор так, что речь пойдет о нем самом.
— Тогда я не умный мужчина, поскольку, подобно вам, нахожу себя недостойным такого внимания.
— Вот как! Так о чем мы тогда будем говорить? Может быть, нам лучше найти других собеседников?
Его глаза блеснули.
— Неглупая мысль, — пробормотал он. — Но я вас не отпущу.
— А я не позволю вам мне приказывать. Не забывайте, что я участница труппы, нанятой, чтобы вас развлекать.
— Труппы, нанятой мною, — напомнил он.
— Хотите сказать, кто платит, тот заказывает музыку? Тогда я должна сообщить вашей светлости, что на самом деле я не являюсь членом этой труппы. В последнюю минуту я подменила девушку, которая была ранена по дороге сюда. За свое выступление я не получу никакого гонорара. Так что, мой дорогой герцог, мне вы не платите, и поэтому музыку вам заказать не удастся. А теперь прошу меня извинить.
Карина сделала очень низкий реверанс и отвернулась от герцога. Ее внимание сразу же привлекли трое других мужчин, настойчиво требовавших, чтобы она сняла маску. Они весьма галантно приняли ее отказ, и Карина поняла, что безопаснее иметь дело с несколькими поклонниками. Один мужчина опасен, а когда их трое, они следят друг за другом, опасаясь, что кто-то из них получит преимущество.