– От Руата Фэкс получил лишь болезнь да неприятности, – сказал арфист Доуэлу и Барле в Керунском хлеву, где Доуэл строил стойла.
– Значит, мы можем вернуться и потребовать наш холд обратно.
– Если там будет что требовать, но, говорят, Лайтол честный человек и ему нужны хорошие работники, – проговорил арфист, разглядывая, как Доуэл прилаживает зазубренные бруски.
– Мы вернемся, – сказал Доуэл Барле, – когда я выполню все обязательства.
Через Оборот с лишком, они действительно начали долгую поездку с Керунского полуострова вместе с крепкой дочерью, маленьким сыном и крошечным ребенком.
Тогда начали падать Нити, обрушившись разрушительным дождем на людей, которые совсем недавно полностью отрицали существование древнего врага. И опять драконы заполнили небеса своим огненным дыханием, сжигая страшную угрозу в воздухе и спасая богатые земли от Нитей.
Для людей без холда путешествия стали куда опасней; люди цеплялись за безопасность каменных стен и крепких дверей. И за традиционное покровительство своих лордов.
Для Доуэла и Барлы страх был не так силен, благодаря необычной способности Арамины слышать драконов. Когда она впервые наивно рассказала о беседе драконов, ее хорошенько отшлепали, чтобы не врала. Но потом настал день, когда она стала упорно утверждать, что ее драконы предупредили о надвигающемся Падении. Под угрозой повторного наказания и лишения обеда, она со слезами отказалась отрицать эту новость. И только когда Доуэл увидел ведущий край облака Нитей в виде серебристой дымки в небе, окруженной вспыхивающими точками огненного дыхания драконов, он принес извинения. И только когда все семейство улеглось под навесом, едва достаточным, чтобы всех укрыть, они поблагодарили ее.
– Лорды Руата всегда радушно принимали всадников, – сказала Барла, прижимая к плечу вопящую Нексу. – В моей семье никогда никого не нашли в Поиске, но и самих Поисков в моей жизни было не так уж много. Это в Арамине заговорила древняя кровь.
– А я еще жаловался, что наш первенец оказался девочкой, – пробормотал Доуэл, улыбаясь Арамине, забившейся в самый безопасный угол под скалой. – Интересно, сможет ли Некса слышать драконов?
– Могу поспорить, я буду, когда стану старше, – расхрабрился Пелл, не желая, чтобы сестре достались все почести.
– Это значит, что нам можно спокойно путешествовать через телгарскую равнину к Руату. Арамина всегда сможет предупредить нас о Падении. И нам не нужно будет выпрашивать у лордов убежища!
Не будет необходимости брать на себя всякие обязательства, чтобы оплатить приют. Это многое значило для Доуэла. С начала Падений даже самые мелкие владетели совсем перестали уважать бездомных. Не имея никаких прав, люди без холда могли быть лишены обычного гостеприимства; за любые товары с них просили чрезмерную цену; за убежище от Нитей их заставляли много работать, и требовали выражать благодарность за самую ничтожную снисходительность, оказанную холдерами и ремесленниками.