– Только шов. Кожа цела. Мама сможет починить! В пещере, которую я только что нашел. Там много места, – с улыбкой до ушей, они широко взмахнул руками, показывая величину своей находки.
– Как далеко идет склон? – Арамина оценивающе посмотрела на склон. – Не думаю, что Толкач с Пихуном осилят его.
– Осилят, потому что там есть вода и трава…
– Пещера мокрая?
– Не-а! Сухо, насколько я прошел, – Пелл склонил голову набок. – Я не пошел до самого конца, так, как ты всегда меня предупреждала. Ровно столько, сколько нужно, чтобы убедиться, что там сухо и достаточно места. И там есть признаки туннельных змей. Хорошая еда, – он закатил глаза и в радостном предчувствии причмокнул губами. – Есть даже ручей и водопад.
Арамина размышляла, уставившись на крутой склон; не ослепил ли Пелла его энтузиазм? Пелл шел по жизни, видя лишь то, что хотел видеть, а не то, что было на самом деле. Но убежище нужно отыскать во что бы то ни стало. И не важно, преувеличивает Пелл размеры пещеры или нет. Отец сможет оценить ее пригодность.
– Как долго идет склон?
– Прямехонько к вершине хребта, – Пелл указал направление, – вниз до самой плантации орехов. Возьми вправо от вон той березы и ты будешь смотреть прямо на вход. Только это налево. Хороший навес. Идем, я покажу тебе.
– Нет, жди здесь. Там Некса роет корешки, – Арамина скривилась, увидев кислое выражение на лице брата, – в которых мы нуждаемся не меньше, чем в пещере. – Она опять колебалась. Может, ей стоит сначала проверить пещеру, чтобы понапрасну не обнадеживать родителей?
– Ну же, Мина, об убежище я бы не соврал.
Арамина внимательно всмотрелась в лицо брата. Нет, Пелл не будет выдумывать, если речь идет о чем-то важном. Из-за облаков выглянуло солнце, его лучи пробились сквозь шуршащие листья, напомнив ей, что до Падения остается все меньше времени.
– Не уходи! Ты же знаешь, как может испугаться Некса, – Арамина стянула с шеи петлю мешка с корешками и бросила его с краю дороги.
– Я не уйду отсюда, но мне кажется, что я лучше справлюсь со сбором хвороста для костра, – увильнув таким образом от очень нелюбимой работы, Пелл принялся старательно собирать ветки.
Арамина спрыгнула с трассы и вприпрыжку побежала по лесу. Длинные косы в такт шагам били ее по спине. Она бежала с такой легкостью и экономией дыхания, что позавидовал бы любой скороход.
Казалось, что солнечный свет идет за нею, освещая ей путь. Ее радовала упругая трасса под ногами. Арамина притормозила, пытаясь на фоне своих глухих шагов услышать скрип фургона. Естественно, ее отцу не понадобится много времени, чтобы выточить шплинт. Доуэл с Барлой уже должны ехать по трассе лесозаготовщиков. Естественно, она должна услышать громыхание фургона и голос ее отца, понукающий Толкача с Пихуном.