Со всех сторон раздавались приказания. Нетрудно было догадаться, что на корабле все поднято на ноги. Безусловно, уже пускаются в ход машины, члены команды задраивают водонепроницаемые переборки различных отсеков.
Группа матросов спешит убрать огромный швартов правого борта. Два водолаза торопятся надеть комбинезоны, спуститься в воду и проверить, все ли вокруг корабля в порядке.
Стоя на палубе рядом с орудийной башней «Y», один из четырех пленных англичан украдкой смотрит на свои герметические часы: 7 час. 45 мин. Это командир сверхмалой подводной лодки «X 6» Кэмерон.
«Остается полчаса!» — шепчет он своим товарищам Лоримеру, Годдару и Кендоллу. Все четверо саркастически улыбаются.
«Только бы «Тирпиц» не ушел далеко от того места, где он сейчас находится, только бы он остался здесь, где лежат два наших заряда! Успеют ли спустившиеся в воду водолазы что-нибудь обнаружить. Немцы что-то не торопятся нас допрашивать!» Эти мысли мелькают в голове англичан, которые совсем продрогли в своей промокшей одежде.
В 7 час. 50 мин. пулеметные очереди, стрельба малокалиберных пушек и характерный звук бомбометов заставляют четырех пленных англичан напрячь слух. Уж не обнаружили ли немцы новую добычу? А может быть, другой сверхмалой лодке удалось подойти к линейному кораблю? Возможно, это лодка Плейса? Или Крира? А если это действительно «миджет», то подходит ли она к «Тирпицу» или же, подложив взрывные заряды, как это сделала за 40 минут перед тем «X 6», уже возвращается назад? Все это неизвестно…
А о чем думал в это время капитан 1 ранга Мейер, командир «Тирпица»? Вот уже девять месяцев его корабль стоит в глубине фьорда под защитой всевозможных морских, наземных и воздушных средств, представленных в его распоряжение изобретательными соотечественниками. Присутствие четырех англичан на борту корабля свидетельствует о том, что им удалось проникнуть в это убежище. И несомненно, еще новые опасности подстерегают корабль!..
В момент, когда группа немцев направилась к пленным, чтобы их допросить, огромной силы толчок потряс корпус «Тирпица». 8 час. 12 мин.! Кэмерон успел заметить время буквально за мгновенье перед тем, как его вместе с товарищами, немецкими часовыми и теми, кто направлялся производить допрос, с силой швырнуло на палубу корабля.
С левого борта поднялся столб воды. Казалось, что «Тирпиц» на несколько футов поднялся выше своей обычной ватерлинии. Грохот взрыва заглушил все прочие звуки. Казалось, тягчайший стон вырвался из груди колосса… Вода вокруг «Тирпица» бурлит, пенится и клокочет.