«Погружение двадцать метров. Задний ход!» — приказывает командир, к которому вернулось самообладание. Через 2 минуты он освобождает второй взрывной заряд, который ложится на дно примерно под орудийной башней «X»… Таким образом, «X 7» выполнила свою задачу. Остается как можно скорее уйти.
«Погружение тридцать метров. Полный вперед!» — голос командира звучит твердо, заглушая гудение мотора и бульканье воды в балластных цистернах. Время — 7 час. 20 мин. Четыре тысячи килограммов амматола должны взорваться через час. В этот момент лучше находиться подальше от этого места!..
Идя в подводном положении, «X 7» наталкивается на сеть, но благополучно минует ее. Потом еще одна сеть, которую тоже удается преодолеть, то заполняя цистерны, то осушая их. В 7 час. 50 мин. лодка всплывает на поверхность. Ее встречают градом пуль и взрывами глубинных бомб.
«Погружение сорок метров. Полный вперед!» — в ярости командует Плейс.
Новое препятствие, и снова попытки прорваться сквозь сетевое заграждение…
В 8 час. 12 мин. ощущается сильный толчок. Что это? Взрыв глубинной бомбы где-то поблизости или же взрыв четырех тонн амматола под днищем «Тирпица»? Лодку выбрасывает на поверхность, как мячик.
Ей еще удается уйти на глубину, но вода начинает проникать в нее через отверстия, пробитые немецкими пулями. Компас и глубомер дают неверные показания, вертикальный и горизонтальный рули почти не работают. Из лодки надо выходить…
«Если сейчас мы пойдем ко дну, — соображает Плейс, — нам четверым придется спасаться с помощью запасных респираторов. Но немцы наверняка уничтожат нас при всплытии. Лучше всплыть сейчас же».
В 8 час. 25 мин., открыв крышку люка, Плейс высовывает наружу голову и осматривается. «Тирпиц» стоит на месте, на расстоянии полумили. Совсем близко, всего в нескольких метрах, на воде плавает буй. Пули со свистом проносятся прямо над головою командира «X 7».
«Выходите из лодки и — в воду!» — кричит Плейс и бросается в море, чтобы подплыть к бую. Ухватившись за него, он оборачивается, но лодки уже не видит. Она затонула вместе с тремя его товарищами.
Плейс был подобран немецким катером и доставлен на «Тирпиц». В 9 час. утра он поднялся на палубу линкора, где его радостно встретили четыре человека — экипаж лодки «X 6». Они рассказали ему, что заряды под «Тирпицем» уже взорвались. Взрыв произошел в 8 час. 12 мин.!
22 сентября около 7 час. 30 мин. утра на палубе и во внутренних помещениях «Тирпица» царило необычное волнение. Стрелки заняли места у пулеметных установок. Сотни глаз устремились к поверхности залива, пытаясь обнаружить в зеленой толще воды противника. В 7 час. 10 мин. вахтенный подал сигнал тревоги: на воде замечен какой-то плывущий предмет продолговатой формы. Появившись, он снова исчез на расстоянии каких-нибудь 100 м от корабля в северо-восточном направлении. Место это обстреляли, затем сбросили несколько глубинных бомб, а через 10 минут в нескольких метрах от «Тирпица» были подобраны из воды какие-то четыре человека. Их доставили на линкор и взяли под стражу. Исхудавшие небритые лица людей свидетельствовали о том, что они сильно устали, но в глазах их, живых и искрящихся, сквозила с трудом скрываемая ирония.