— Что это за место? — спросил Дейв.
— Там находится национальная солнечная обсерватория. Это главная по значению обсерватория в стране для исследования явлений, связанных с Солнцем. Я многие годы мечтала побывать там.
Она глянула на часы, потом на указатель расстояния и вычислила, что они могут позволить себе краткий визит.
— Разве они открыты так поздно, тем более в воскресенье?
— Для широкой публики, вероятно, нет. Но я вела кое-какие работы с директором обсерватории.
Вверну пару раз его имя, может, они позволят нам зайти.
На шестнадцать миль до обсерватории им потребовалось полчаса езды, за которые они преодолели четыре тысячи футов подъема. Добравшись до группы домиков, представлявших собой Санспот, казалось, они забрались на вершину мира. Тут не было ресторана, магазинов, никакого тебе сервиса, так что оставалось надеяться, что у пикапа хватит горючего, чтобы доставить их вниз по дороге, сплошь состоящей из зигзагов и поворотов.
А вот чего в Санспоте было в изобилии, так это ослепительно голубого неба Нью-Мехико, славящегося безоблачностью и прозрачностью воздуха.
По этой причине военно-воздушные силы США еще в 1948 году обратились с просьбой к Гарвардскому университету спроектировать тут геофизический центр для наблюдений за солнечной активностью. Начинали с шестидюймового телескопа, помещенного в металлический корпус. К настоящему времени объект разросся до комплекса, включающего два сорокасантиметровых коронографа, современные спектрографы для измерения длины волн и солнечного телескопа Ричарда Б.
Данна — сооружения, состоящего из тридцати ярусов, весом около двухсот пятидесяти тонн.
Кейт не терпелось его увидеть. Возможность показать Дейву часть своего мира усилила ее возбуждение.
— Остановись там, у ворот, — инструктировала она. — Приступим к упоминанию имен.
Как скоро выяснилось, Кейт не потребовалось пользоваться ничьим именем, кроме ее собственного. Директора не оказалось на месте, но его представитель явился, чтобы лично приветствовать ее. Тощий, как шест, и дочерна загорелый из-за большой высоты, ученый с энтузиазмом пожимал ей руку.
— Доктор Харгрэйв! Я Стью Петри. Какая приятная неожиданность! Я читал ваши работы об эффектах ионизации капель воды, рассеиваемых в атмосфере ураганными ветрами. Очень впечатляюще!
— Спасибо. Это капитан Дейв Скотт, воздушные силы Соединенных Штатов.
Делегат приветствовал Дейва вежливым кивком, но интерес для него представляла одна Кейт.
Как и для Дейва, кстати.
— Вы здесь по работе? Я не видел запроса от метеорологического агентства, но, возможно, он еще не попал ко мне на стол. Иногда бумаги идут невероятно долго.