— Это не было ужасно. Некоторые сестры были добры ко мне. У меня даже появились подруги. Но когда им исполнялось восемнадцать, они уезжали. Они уходили тем путем, которым, как я думала, и я однажды уйду. Я осталась там еще на три года, три бесконечных года. Единственное, что не позволило мне сойти с ума, это мечта о том, как я буду жить, когда наконец выйду через эти проклятые ворота, как и они.
У Джейка сжалось сердце, горло сдавил спазм. Его собственное детство не было безоблачным. Он искал приключений и находил их. Много раз набивал себе шишки, прежде чем научился защищать себя. Но у него была любящая мама, Нью-Йорк был его вотчиной. Когда ему исполнилось восемнадцать, он навсегда покинул дурное окружение.
Жизнь, которую описала Катарина, немногим отличалась от жизни в тюрьме.
Он взял ее руку в свои ладони.
— Кэт, — мягко проговорил он, — дорогая…
— Разве вы не понимаете? — В ее глазах заблестели слезы. — Я не могу жить в другой клетке, пусть она даже будет золотой.
— Я обещаю найти хорошего парня. Такого, который сделает тебя счастливой.
— Меня сделает счастливой только свобода, Джейк. Только свобода. Я даже подумывала, не отказаться ли мне от наследства.
— Не нужно этого делать. Твои родители хотели, чтобы ты получила эти деньги.
— Они постарались сделать, как лучше для меня, но… но…
Она начала всхлипывать. Джейк разразился проклятьями и посадил ее к себе на колени.
— Не надо плакать, — утешал он, — дорогая, не надо плакать. Пожалуйста. Я что-нибудь придумаю. Я найду выход.
— Вы сможете? — с надеждой спросила девушка.
— Да. У меня есть знакомый в бразильском посольстве. Я позвоню ему утром, попрошу познакомить тебя, ввести в общество. Таким образом, я смогу выбрать подходящую партию для тебя.
— Спасибо.
Улыбнувшись сквозь слезы, она хлюпнула носом. Джейк протянул ей салфетку.
Она вытерла слезы и тяжело вздохнула, прижавшись к нему.
Боже, она была такой горячей, такой восхитительной. От нее так чудесно пахло. Только один поцелуй. Один короткий поцелуй, чтобы подбодрить бедняжку.
— Кэт, — шепотом позвал Джейк. Он поднял ее подбородок, их лица оказались на одном уровне. Ее огромные глаза стали еще темнее, губы раскрылись. — Кэт, — хрипло выдохнул он и поцеловал ее в губы.
Все произошло так, словно он уже тысячи раз целовал ее. Не было сомнений и колебаний.
— Джейк, — прошептала она. — Джейк… — И все, что он себе обещал, мгновенно забылось.
Остался только ее вкус, ее аромат. Джейк провел языком по ее губам, и она ответила легким стоном, обняла его за шею, вцепилась пальцами в волосы и прижала к себе…