— Сарра Николаевна передала мне, что вы пожелали побеседовать со мной...
— Да, пожелала, — смело говорит молодая женщина.
— В начале нашей беседы я хочу сказать вам об одном событии. О нем я узнал по пути к вам: священник Коротков отрекся от бога и церкви...
Мои слова будто не дошли до сознания слушательниц, на лицах — самое неопределенное выражение.
— В парикмахерской сейчас, стрижется, — добавил я и этой фразой будто внес всю ясность. Женщины зашумели. Сарра Бржесская воскликнула:
— Что же теперь будет?!
— А ничего. Не первый Коротков...
Рассказываю о видных деятелях религиозных культов, отрекшихся от веры в бога и возвратившихся к мирской жизни, — о Дулумане, Осипове и других. Слушают внимательно. И вдруг вопрос:
— За что взяли брата Иосифа?
Спросила старушка и сразу спряталась за спину впереди сидящей женщины.
Вот, оказывается, весь Белогорск знает, за что арестован Шомрин, а сектантка не знает. Про себя отмечаю слабость антирелигиозной работы и, ухватившись за этот вопрос, разъясняю отношение нашего государства к религии, рассказываю о постановлении Центрального Комитета КПСС о научно-атеистической пропаганде.
— Видите, партия заботится о том, чтобы религиозные чувства верующих не оскорблялись, чтобы каждому человеку была предоставлена свобода вероисповедания, но при этом партия заботится и о том, чтобы люди освобождались от религиозных предрассудков, от цепей веры в несуществующего бога и жили бы радостями земными, становились активными и полноценными членами общества. Советские законы, однако, запрещают использовать религиозные убеждения людей для насилия и надругания над личностью, тем более для совершения каких-либо преступлений. Шомрин нарушал советские законы, стал преступником. Вот за это он и предстанет перед народным судом. Он — ваш враг.
— Брат Иосиф — слуга Христа, — робко шепнула Бржесская.
— Истинно! — поддержала ее соседка.
Выходит, мои слова пролетели впустую.
— Ну что же, давайте разберемся, — говорю я и начинаю перечислять преступления Шомрина.
Женщины опускают глаза. Молчит Бржесская.
— А некоторые из вас помогали Шомрину, стали участниками его преступления.
— Кто же это? — испуганно вскинула глаза Бржесская.
— Хотя бы вы, Сарра Николаевна, — говорю я прямо. — Вы повели Симу Воронову на крест...
— Не одна я, все вели! — закричала она. — Все! Чего там?..
— Нет, не все! — Смотрю, поднимается Мария Ивановна, дежурная по гостинице, машет в сторону Бржесской руками. — Не все, сестра Сарра! Не впутывай кого не следует! Грех! Ты скажи лучше, кто пришел тогда на поляну, кого позвал Шомрин?.. Молчишь? Многие и не знали о вашей затее. Тайно делали!