А вечером они сидели на кошме и пили крепкий чай, какой можно пить только в степи, после жаркого дня. Как всегда, вокруг было тихо. И в этой тишине отчетливо слышалось дыханье верблюдов, улегшихся перезоревать невдалеке за кустами. Позвякивали кольца уздечки, фыркала лошадь, да совсем рядом стрекотал кузнечик.
Санкевич рассказал, как идут дела в экспедиции. Нечего было и думать, что отряды закончат работу до наступления холодов. Вот только разве нивелировщик Виднов. Он идет с двойным перевыполнением нормы.
Луговой вспомнил приезд Виднова и рассказал о нем Санкевичу. До сего времени Борис не мог избавиться от отвращения к этому человеку. Бывают же люди, неприязнь к которым появляется с первым знакомством. И Луговой не прощал себе того, что против воли и желания пил с ним водку.
— Мне кажется, что работает он нечистоплотно, — вдруг проговорил Санкевич, будто читая мысли Лугового.
— Большие невязки?
— Нет, невязки у него хороши. Даже слишком! — Санкевич помедлил, будто не решаясь сказать прямо. — Мне кажется, что обратный ход он не делал, а просто вычислил, сообразуясь с прямым.
— Но ведь это...
— Да! — перебил Санкевич, не желая, чтобы было произнесено это страшное слово. — Но доказательства?..
— Опросить рабочих. Они скажут, проходили обратно или нет.
— А если проходили?.. В какое положение мы поставим себя и Виднова!
— Значит, вы не убеждены?
— Не совсем. Мне показались подозрительны его журналы обратного хода.
— Слишком чисты?
— Да, будто писаны не под солнцем, не на ветру...
— Может быть, он так аккуратен?
— Да, видимо, действительно аккуратно работает. — Санкевич усмехнулся. — Вот так, уважаемый Илья Муромец, вот так... А что же вы не спросите о Меденцевой?
— Да, да... Как у нее? — Луговой покраснел.
— Твердо идет Ниночка. Молодец. Закончила постройку, наблюдения развернула. Следовательно, вам придется привязываться к ее пунктам. Проект привязки разработаем здесь.
— Но у меня нет никаких данных...
Санкевич поднял руку.
— Не только данные будут, но и сама Меденцева...
— Она приедет сюда? — переспросил Луговой. Лицо его вспыхнуло.
— Да, завтра или послезавтра. Я вызвал ее. И Валентину Шелк. Вам и с нею нужно увязываться. К сожалению, у нее дело вовсе не идет. Я не знаю, что делать. Придется пробыть у нее подольше, помочь. Так что готовьтесь, Илья Муромец, к встрече наших красавиц... А что же я не вижу Малинину?
— Вы увидите ее завтра...
— Скажите, какой это счастливый день — завтра!
— Малинина возвращается с Жаксы-Тау. Ездила за продуктами.
— Разве некого было послать?.. Не жалеете вы свою Любушку.