Санкевич опять подумал о Меденцевой нехорошо: о ее кокетливой юрте, о чистом чайнике и ведерке. Он не хотел думать плохо, но мысли набегали сами, и от них нельзя было отделаться.
Наконец полог юрты откинулся.
— Валерьян Иванович, прошу вас...
Санкевич поднялся сердитый и нехотя, больше обычного прихрамывая, направился к гостье.
В юрте уже ярко светила крохотная электрическая лампочка. Ее свет первым приласкал и успокоил Санкевича и напомнил ему о том, что людям светят не только дымные костры да далекие звезды.
— А вы неплохо устроились! — воскликнул он, оказавшись перед столом, на котором уже стоял приготовленный ужин. И тут Санкевич убедился, что, кроме сливных галушек и лепешек, испеченных в горячей золе, на свете существуют более вкусные вещи. Он глядел на бутылку вина, сыр, шпроты, яичницу с ветчиной и еще раз подумал о Меденцевой не лестно, но уже и не сердито.
— Да, я не могу обижаться, — проговорила Меденцева, приглашая садиться. — В совхозе ко мне относятся хорошо. Юрту дали, аккумулятор... Да и я полюбила совхоз. Впору остаться в нем... работать.
Меденцева сменила дорожный костюм и теперь сидела перед Санкевичем в светлом платье и сандалетах, как олицетворение красоты и свежести. Она казалась Санкевичу еще прекраснее, чем при встрече, и он терялся, как всегда, когда видел перед собою очень красивую женщину.
— Валерьян Иванович, мы будем пить чай и говорить. Хорошо?.. Жаль, что с нами нет наших друзей. Я так надеялась, что мы посидим этот вечер вместе...
— В самом деле, как было бы хорошо!
Раздражение у Санкевича проходило, и он уже дружелюбнее смотрел на Меденцеву.
— Я не представляю себе, как все это могло произойти!
Меденцева сделала ударение на слове «это» и скривила полные, резко очерченные губы, двинула широкими каштановыми бровями, будто давала этим понять, что она больше не желает возвращаться ко всему тому, что было связано с Шелк, с этой скачкой Лугового в Песчаный.
— Выпьем, Валерьян Иванович!
Она взяла бутылку, налила рюмки. И выпила первая, не предложив никакого тоста.
— Я ведь собирался к вам, Нина Михайловна, — проговорил Санкевич. — Хотелось и совхоз посмотреть. Говорят, в нем много хорошего.
— Да, это правда! — воскликнула Меденцева и с завидным знанием дела принялась рассказывать о совхозе.
Санкевич слушал ее внимательно и с удовольствием. Эта красавица была еще и умна!
— С большой водой связаны две проблемы совхоза: элитное овцеводство и корма, — говорила Меденцева, давно уже приглашая Санкевича есть и пить не словами, а жестами и своим примером. — Пастбищ много, хотя бы здесь, на Джаман-Куме, а воды нет. Совхоз прилагает все усилия, чтобы как можно больше иметь скота и в зимнее время: надо обеспечивать воспроизводство. Зимою можно содержать скот на подножном корму на этих песках, но опять — вода, вода! Сейчас поднимается другая важная проблема — увеличение стада верблюдов...