Из задумчивости его вывел Самит:
— Товарищ начальник, с Любаш-кыз поеду...
Санкевич покачал головой.
— Нельзя, Самит. Луговой возражает...
— Тогда расчет, пожалуйста... В совхоз идем... С Луговым не работаем.
— Но так могут сказать все!
— Не скажут. Так сами решал...
— Во-от что! Ну, тогда собирайся.
— Вот спасибо.
Самит ринулся с бархана.
...И вот теперь они едут в отряд Шелк. Малинина так и не проронила ни слова. «Да, ты любишь Бориса! Бедная девочка моя!» — думал Санкевич и уже злился на себя, что увозил ее от Лугового. И не знал, чем помочь ей, чтобы она устояла под двойным грузом, свалившимся на ее плечи так неожиданно.
Туча все выползала и выползала из-за горизонта, будто и не было ей конца. Уже близко и резко прогремел гром. И вдруг ветер донес парной запах дождя...
Время летело, как хороший скакун по степной дороге. Будто совсем недавно стояли на берегу озера палатки, а между тем и следов их уже не осталось. Мамбетов успел проскакать по отрядам, навестить на пастбищах чабанов, побывать на трассе канала. Перед ним открылись судьбы многих людей, но их радости и печали ничего не прибавляли к тому, из-за чего Мамбетов совершал свои поездки. Правда, он как-то ближе стал к событиям, людям.
Мамбетова не удивило теперь то, что инженер Виднов заменил всех рабочих. Мамбетову пришлось потратить немало времени на то, чтобы разыскать в аулах уволенных. Те, кого ему удалось увидеть, подтвердили подозрение Санкевича: Виднов не проходил обратного хода. Но разве это имело какое-либо отношение к делу «Незваного гостя»?...
Увидев Малинину, Мамбетов сразу вспомнил ее и поздоровался, как со старой знакомой. Оказалось, что и она помнит его и не забыла фамилии. Малинина охотно поведала Мамбетову о своей работе и людях отряда. И рассказывала так, будто интереснее постройки пирамид ничего не существовало на свете, будто люди отряда были самые преданные делу и ей, Малининой.
— В том числе и «пережиток капитализма»? — спросил Мамбетов, улыбаясь.
Малинина нахмурила брови.
Речь, конечно, шла о Кумаре, которого так прозвали за жадность.
— Не обижайте его, товарищ Мамбетов. Кумар стал другим, — проговорила Малинина. — Знаете, он талантлив. У него очень хороший голос. Мы всегда просим его спеть...
С какой-то затаенной радостью на сердце Мамбетов покинул отряд Малининой. Проезжая мимо пирамид, он сворачивал к ним и рассматривал нехитрые сооружения, в которые вкладывала столько любви эта девушка.
Вернувшись в поселок, Мамбетов написал сообщение о проделанной работе и послал начальству. Указаний по делу он стал ждать не без тревоги — оно не прояснялось.