Однажды они вместе вышли с фабрики.
— Тебе в какую сторону? — спросила Сима, останавливаясь.
— Мне сегодня по пути с тобою. — Вера улыбнулась.
— Ну, пошли...
Несколько минут они прошли молча, потом перекинулись несколькими словами о бригадных делах.
— С нормой у нас хорошо, опять процентов сто пятьдесят будет, а вот живем недружно, — заметила Вера.
— Почему? — В вопросе Симы послышалось удивление. — Мне кажется, вы очень дружны, всегда вместе.
— Но ведь ты никогда не бываешь с нами, — поправила ее Вера.
— Обо мне нечего говорить.
— Почему? Разве ты не в нашей бригаде?
— Я не в счет.
— Как ты можешь так говорить? — Вера рассердилась. — Оттого, что ты всегда в стороне, мы переживаем.
— А я переживаю за вас, — вдруг призналась Сима.
— Переживаешь? За нас? — Веру удивили эти слова.
Сима вздохнула:
— Заблуждаетесь вы... Не знаете истины.
— Истины? Какой? Сима, ты говори прямо. Что-то у тебя все туманно.
— Вот видишь, ты не понимаешь того, что я говорю, а для человека верующего мои слова были бы ясны. Я говорю об одной истине для всех: вере в бога.
— Почему ты считаешь это истиной? — удивилась Вера. — Большинство людей, наоборот, считает веру в бога, религию пережитком прошлого.
— Ты говоришь не своими словами, книжными, — перебила ее Сима.
— Но и твои слова об истине чужие и тоже книжные.
— Они восприняты моим сердцем. Стали моими...
— Ну и у меня тоже!..
— Я не чувствую этого. Твои слова холодны... Трудно разговаривать нам. А вот наши братья и сестры понимают друг друга с полуслова и ведут беседу в согласии. Мы же чуть не поругались и уже согрешили перед богом.
— Кто это ваши братья и сестры? Те, что ходят в церковь?
— Мы в церковь не ходим...
«Сектантка!» — догадалась Вера, и у нее даже потемнело в глазах. Она глядела на Симу с сожалением и болью. Вот почему эта девушка замкнута, вот почему с ее лица не сходит печаль! Да, вера в бога никогда не приносит радости никому.
— Вот мы и дошли, — проговорила Сима, останавливаясь возле добротного дома с новыми воротами. Вера спросила:
— Ты здесь живешь, в этом доме?
Сима улыбнулась.
— Нет, это дом брата Коли...
— У тебя есть брат?
— Нет же! Брат по вере. У меня, кроме матери, никого нет. Мы живем с ней в... бане. Когда наш дом сгорел, брат Коля отдал нам баню. Мы не могли купить себе дом... — Сима замолкла и вдруг предложила: — Давай посидим здесь...
Жестом руки она указала на скамью возле калитки и опустилась на нее первая. Вера присела к ней, догадавшись, что Сима стыдится пригласить ее в свое жилье.
Впереди, в прогалах между домов, были видны горы, покрытые лесом, и над ними — предвечернее небо с неподвижным облаком, вобравшим в себя все цвета пылающего заката. С гор подувало ветром, он нес запахи соснового бора, полыни.