Послышался приглушенный звук. Подняв глаза, Хелен была потрясена — за сдержанным выражением лица Алекса читалось нечто большее…
— Почему вы не вернулись домой до рождения Беллы?
— Витто отобрал паспорт у Габриэлы. Мы не могли рисковать и оформлять еще один паспорт в Испании, ведь он подкупил всех правительственных чиновников. Когда мы наконец добрались до австралийского посольства в Германии, то в течение месяца жили под вымышленными именами. В то время Габриэла работала моделью и не хотела возвращаться домой. Я пыталась ее уговорить, но ты знаешь, какой она была упрямой.
Несмотря на серьезность момента, Алекс кратко улыбнулся и кивнул.
— И ты можешь вообразить реакцию моих родителей, если бы Габриэла вернулась домой беременной и при этом незамужней, — добавила Хелен. — Мой отец и Карлос хотели узнать имя отца ребенка, с ужасом представляя, что фамилия Валеро снова будет запятнана. Моя мать боялась позора перед общественностью. Бог мой, все эти вопросы, обвинения, вопли, снова и снова!.. — Хелен крепче, до боли в пальцах, сжала папки. — Конечно, я была исключительным примером хороших качеств и порядочности. Я не помню ни одного скандала, когда Габриэлу не спрашивали, почему она не может быть такой, как ее сестра. Она делала вид, что ей наплевать, а меня это сравнение постоянно убивало.
Хелен уставилась в переднее стекло, страшась встречаться с Алексом взглядом. Ей не хотелось видеть тот ледяной барьер, которым он отгораживался от нее.
— И все же ты согласилась стать матерью-одиночкой.
— Я должна была защитить Беллу! Пятно на моей безупречной репутации ничто в сравнении с ее жизнью.
«Итак, наступил подходящий момент».
Хелен сделала глубокий вдох. Она, несомненно, боялась потерять контроль над всем, чего достигла после смерти Габриэлы. Она должна быть сильной ради Беллы и покойной сестры.
Тем не менее, когда она наконец подняла глаза на Алекса, ее решимость стала сгибаться, как дерево во время урагана.
— Алекс? Я должна еще кое о чем тебе сказать… Пошли наверх.
Он вопросительно посмотрел на лифт, затем на Хелен.
Она кивнула. «Пора действовать».
Алекс прохаживался по гостиной Хелен. Здесь находилась хорошая, с любовью подобранная библиотека, стояла современная удобная мебель. Он напоминал Хелен тигра в зоопарке Канберры: величественный, гордый, в ярости из-за своего плена.
Она неторопливо подошла к нему:
— Ты когда-нибудь спал с Габриэлой?
Он застыл на месте:
— Что это за вопрос…
— Алекс, пожалуйста, мне нужно знать!
Он нахмурился сильнее:
— Однажды. На июльском балу. После того как мы с тобой поцеловались. Ты меня отвергла, я напился, а она оказалась рядом… — Он побледнел. — Ты думаешь… Белла моя дочь?!