— Смотри, что у меня есть. — Саманта передала Шарлин смятую открытку.
— Класс! Я и не думала, что тебя пригласят.
— Меня никто и не приглашал, я принесла для того, чтобы показать тебе.
Шарлин повертела открытку в руках и выдала:
— Ты должна пойти! Ведь это приглашение все равно никому не нужно.
— Кто-то заплатил за него приличную сумму, а я не могу взять чужое. — Саманта налила в чашу кленовый сироп.
— Почему нет? Ведь тот, кому это приглашение было адресовано, выбросил его. Для тебя это отличная возможность развеяться. После урагана ты только и делаешь, что работаешь.
— Когда мы управимся с ремонтом, я снова начну встречаться с парнями. А сейчас я слишком устала.
Дело было не только в усталости. В университете Сэм влюбилась в одного парня по имени Чад, который бросил ее сразу же после того, как погибли ее родители, а сестра стала инвалидом.
После разрыва с Чадом она встречалась с несколькими мужчинами. Однако все они, едва увидев ее сестру-инвалида, просто испарялись.
— Маргарет даст тебе одно из своих платьев, — сказала Шарлин.
Сэм взглянула на нее:
— Не говори ерунды.
— Почему ты не хочешь? До бала три дня. Ты случайно нашла приглашение. Я думаю, это судьба.
— Приглашение адресовано не мне, — запротестовала Сэм, не в силах забыть о мечтах, в которых она появлялась на балу, словно Золушка.
— Тогда это приглашение просто пропадет, — возразила Шарлин. — Ведь никто не знает, как оно к тебе попало. После завтрака я позвоню Маргарет.
Саманта какое-то время обдумывала слова сестры, потом неуверенно произнесла:
— Если у Маргарет найдется для меня платье... Оно должно быть черно-белым, так написано в приглашении.
Саманта вошла в роскошный отель, испытывая одновременно восторг и трепет. Замедлив шаг, она огляделась. Все вокруг было великолепно: хрустальные люстры, персидские ковры на полу, обтянутые бархатом диваны, удобные кресла.
Саманта чувствовала себя школьницей, впервые очутившейся за пределами интерната. Только мир, в котором она оказалась, явно не принадлежал ей.
Сжимая в руке сумочку и приглашение, она вздернула подбородок и направилась к огромным дверям, ведущим в зал. Новогодний бал «Черное и белое» являлся одним из самых престижных благотворительных мероприятий, на котором собирались исключительно представители высшего общества.
Швейцар в белых перчатках едва взглянул на ее приглашение и тут же произнес:
— Ваш столик — номер двадцать один.
Саманта кивнула и вошла в зал, убранство которого едва не свело ее с ума. Роскошные канделябры, античные зеркала, круглые столы с фарфоровой посудой и серебряными столовыми приборами. Официанты разносили шампанское, официантки — закуски. Саманта и вправду ощутила себя Золушкой.