Риз ободряюще улыбнулся:
— Только не говорите, что собираете ракушки.
Она радостно рассмеялась:
— Представьте, да! У меня уже три или четыре коробки под кроватью, не считая нескольких дюжин на этажерке. — Она пожала плечами: — Наверное, у меня в роду были мусорщики.
— Держу пари, вы и вещи никогда не выбрасываете, надеясь, что они пригодятся лет через десять! — Он рассмеялся. Как же ему было легко с этой женщиной!
— К сожалению, вы правы, — задорно ответила она.
— Тогда вперед! Никто не сможет меня упрекнуть, что я мешаю вам собирать ракушки.
Они молча брели по берегу, наслаждаясь пейзажем и вбирая в себя острый запах моря и свежего утра.
Бессознательно, но вполне естественно они взялись за руки и под глухие удары прибоя продолжали свою молчаливую прогулку.
Пальцы Мерил потерялись в большой сильной ладони Риза. Ей стало легко и уютно, и тысячи ласковых иголочек пронзили ее сердце. Мерил держалась за его руку и от души наслаждалась этой временной неожиданной радостью.
— Какая прелесть! — воскликнул Риз и быстро наклонился, чтобы откопать торчащую из песка ракушку.
От неожиданности она покачнулась и, чтобы не упасть на мокрый песок, уцепилась за него двумя руками.
Их тела соприкоснулись, и Риз, выпрямившись, посмотрел на нее долгим внимательным взглядом. Время остановилось. Затем очень медленно он притянул ее к себе и стал целовать веки, холодный кончик носа, щеки, гладкий подбородок, шею, потом снова щеки и уже не мог остановиться.
— Господи, Мерил, что ты делаешь со мной?
Услышав дрожь в его голосе, Мерил совсем размякла. Ноги не держали ее. Словно загипнотизированная, она прижалась к нему.
Она смотрела на него сквозь длинные ресницы, прерывисто дыша и пытаясь привести мысли в порядок. Потом осторожно погладила его по щеке. Он вздрогнул, будто обжегшись.
— Мерил! — неожиданно ожесточившись, воскликнул он. — Не смотри на меня так! Я не вынесу этого! — Он запустил руку в волосы, даже не пытаясь скрыть волнение, нахлынувшее на него.
Плечи ее поникли, и она отвернулась.
Риз больше не прикасался к ней, и она решила, что все к лучшему. Достаточно одного страстного взгляда, единственного прикосновения, и тлеющий костер разгорится вновь. Мерил не была еще готова к этому и не могла понять, почему ее сердце бешено бьется от одного его взгляда.
— Может быть, достаточно ракушек? — спросил Риз, оглядев их набитые карманы. — Я проголодался, а ты? — добавил он, не зная, как разрядить обстановку. Судя по всему, он стучится в закрытую дверь. Боль от осознания этого, сделала его самозащиту еще более уязвимой.