— О'кей, леди, сложите коврики, — произнесла Мерил в микрофон, — и приготовьтесь к разминке.
Так уже в который раз за день говорила Мерил очередной группе своих клиенток.
Она сделала паузу, наблюдая, как пятьдесят женщин выполняют ее указания.
— Если нет вопросов, приступим.
В ответ она увидела улыбки своих подопечных: здесь были и полненькие женщины, и худенькие, как она сама, высокие и маленькие, красивые и неказистые, всех возрастов и цветов кожи.
Она прошла в другой конец зала вдоль огромной зеркальной стены и включила магнитофон.
— Не забывайте про осанку. Начали!
Зал немедленно наполнился наклонами, прыжками, взмахами рук. Все внимательно следили за ней, стараясь подражать каждому ее движению. Мерил работала не щадя себя, не расслабляясь ни на минуту. Время от времени она подходила к какой-нибудь женщине, делала замечания, помогала исправить ошибку, объясняла, как добиться необходимого эффекта.
Через час она осталась вдвоем со своей помощницей Нельдой Дженнингс в пустом зале.
— Уф-ф! — Мерил откинула со лба влажные пряди волос. — Устала, как собака.
Нельда нахмурилась и, глотнув чая со льдом, ответила:
— Ты и вправду ужасно выглядишь. Какого черта, спрашивается, ты вышла на работу сразу после трехнедельного турне?
Мерил слабо улыбнулась:
— Я обещала провести эти занятия.
Похоже, ответ не убедил Нельду.
— Знаешь, по-моему, ты не щадишь себя. Если будешь продолжать работать в таком режиме, добром это не кончится. Посмотри на себя — кожа да кости.
— Может, ты и права, но за два года такой работы я добилась определенных успехов.
— Ха! — фыркнула Нельда и метнула на Мерил взгляд, полный сарказма. — Между прочим, жизнь — это не только работа, каких высот в ней ни достигай.
— Оставь, Нельда, лучше ответь: много ты знаешь людей, которые начинали с нуля, не имея ничего, кроме желания? Вспомни, сколько мы работали, как часто рисковали, как мало надеялись на успех, тем более, на такой, но как самоотверженно к нему стремились. Результат: три гимнастических студии, своя система упражнений и перспектива шоу на телевидении.
Нельда молча подошла к холодильнику и снова наполнила чашку чаем со льдом.
Мерил внимательно наблюдала за подругой. Для нее чрезвычайно важно было получить одобрение Нельды. Они встретились на местном курорте летом того года, когда Мерил вернулась из Галвестона, и с тех пор не разлучались. Нельда помогала ей с первого дня проекта, поддерживала и утешала всякий раз, когда Мерил уже готова была бросить эту затею. А таких моментов случалось немало за их практику. Именно эта огненно-рыжая верзила помогла Мерил воплотить ее мечту в реальность.