Таким образом, часы, дни, месяцы тяжелого труда, немного везения, невероятное упорство, брюзжание сестры и щедрость одного банкира дали ей возможность открыть первую школу аэробики.
С того самого дня и начался фантастический взлет ее карьеры. Она открыла еще две школы, а ее книга с описанием упражнений становилась бестселлером.
— Мерил, — сказала Нельда, — ты знаешь, как я люблю тебя. Я не хочу, чтобы эта работа свела тебя в могилу. Ты и сама все прекрасно понимаешь, правда?
Мерил знала, что последует за таким вступлением, и нехотя ответила:
— Правда.
— Пора немного успокоиться. Если так будет продолжаться, ты окончательно упустишь шанс стать полноценной, счастливой женщиной. — Она вздохнула. — Знаешь, Моргана тоже так считает.
Сердце Мерил тоскливо сжалось. Она много раз слышала эти разговоры и от Нельды, и от Морганы, и всегда ей приходилось сдерживать себя, чтобы скрыть чувства, раздирающие ее, чтобы не расплакаться. Ей захотелось немедленно сбежать или хотя бы сменить тему.
— Пожалуйста, Нельда, не сейчас. Я очень устала. Мне необходимо добраться до дома и выспаться. Даже не хочу сегодня звонить Моргане. — Она устало улыбнулась: — Поговорим об этом в другой раз, ладно?
— Хорошо, — смирилась Нельда. — Тогда обещай мне, что возьмешь несколько отгулов.
— Обещаю, — ответила Мерил, натягивая брюки поверх трико. — Спокойной ночи и спасибо за все.
И она вышла на теплую весеннюю улицу.
Когда рассвет уже позолотил горизонт, Мерил еще считала слонов, пытаясь уснуть и избавиться от ломоты в теле и тоски на душе.
Но даже такой малости она была лишена. Солнечные лучи хлынули в комнату, и Мерил сдалась. Она потянулась и, стараясь не обращать внимания на боль во всем теле, села на кровати.
«Сколько это может продолжаться?» — плакала она, обхватив руками голову. Два года. Вечность. Даже теперь, по прошествии двух долгих лет, ее преследовали воспоминания о ласковых губах и руках Риза. Она всхлипнула…
Вдруг резкий звонок прервал ее грустные мысли. Она резко вскинула голову и уставилась на телефон невидящим взглядом. Ей казалось, что чем дольше она не будет брать трубку, тем больше надежды, что телефон замолчит. Но аппарат затарахтел еще настойчивее.
Мерил проковыляла в другой конец комнаты. Завтра же, пообещала она себе по дороге, нужно будет вызвать мастера. Пусть установит аппарат поближе к кровати, а еще лучше — отключит это дьявольское приспособление.
— Алло, — не слишком приветливо произнесла она в трубку.
— Ха, — раздался мурлыкающий голосок, — похоже, ты сегодня встала не с той ноги, дорогая сестричка.