Ее охватило отчаяние, и со слезами в голосе она пробормотала:
— Прости, у меня все вылетело из головы. — Она подошла к столу и потянулась за носовым платком.
Такер взял ее за руку и, вытащив из кармана платок, приложил к ее щеке.
— Как ты могла забыть о таком важном для тебя деле? И для меня? Мерил, ты больна? Что заставило тебя спрятаться от всех? У тебя проблемы?
В воздухе повисла тяжелая тишина. Он был так близок к истине…
— Я жду, — теряя терпение, сказал Такер.
Мерил чувствовала, как кровь бешено стучит в висках. Необходимо объясниться, но она не могла сказать правду.
— Я устала. Голова разболелась. Наверное, переутомление… У Морганы проблемы.
— Ради Бога, Мерил! — взорвался Такер. — Когда ты прекратишь нянчиться со своей сестрой? Ты не находишь, что пришло время дать ей возможность научиться действовать самостоятельно? Стоит ей о чем-нибудь попросить, и ты несешься к ней сломя голову… Мерил, пойми, на этот раз эгоизм Морганы может стоить тебе карьеры!
Паника охватила Мерил. Она готова была разрыдаться.
— Что случилось, Такер? Как прошла встреча?
Такер упавшим голосом сообщил:
— Они хотят дать денег той самой кинозвезде, которая все время наступает тебе на пятки.
— Нет! Я рассчитывала на эти деньги, я работала, не покладая рук. — Мерил решительно сжала кулаки.
— Успокойся.
— Что значит — успокойся? — закричала Мерил. — Как можно успокоиться, когда мир рушится? И что хуже всего — по моей вине! — Рыдания душили ее. — Нет, Такер, я не сдамся! Можно что-нибудь исправить?
«Черт возьми, Риз Корбетт! Я что, до конца дней должна платить за любовь к тебе?»
— В данный момент — ничего, — глядя ей в глаза, произнес он.
— Ты уверен? Можно организовать еще одну встречу? — с отчаянием в голосе спросила Мерил.
— Ладно, Мерил, что-нибудь придумаем. У меня есть план.
Слабый луч надежды забрезжил в сознании Мерил.
— Говори.
— Кажется, мне удастся уговорить двоих членов комитета проинспектировать твои школы. Скажем, на той неделе. Пусть знают, что могут потерять. Еще двое были в отпуске, но можно попробовать поговорить и с ними.
— Такер, я сделаю все, что ты скажешь, — горячо сказала она.
— Это последний шанс, Мерил, но его надо использовать до конца.
— Они могут передумать? — с надеждой спросила Мерил.
Такер вздохнул:
— Честно говоря, не знаю. — Внезапно стальной блеск появился в его глазах. — Если этот план не сработает, придется поискать другие способы давления.
— Как… как мне благодарить тебя? — начала она. Он нетерпеливым жестом прервал ее:
— Рано благодарить.
Мерил решительно поднялась.
— Такер, в понедельник утром я буду в офисе. В полной боевой готовности.