— Нина, милая… Тебе не кажется, что я имею право знать причину твоего приказа.
— Нет.
Аликс беспомощно вздохнула:
— Бабушка никогда не отказывала мне в объяснениях.
— Не напоминай мне о добродетелях своей бабушки! — гневно воскликнула Варони. — Знаю, она была такой чудесной, а я беспричинно злая! — Женщина откинулась на подушки спиной к дочери.
Аликс молча проглотила обиду.
— Пожалуйста, скажи, почему я не должна видеться с Барри? — почти шепотом спросила она. — Мать не ответила, девушка решила попытаться вновь: — Признаю, ты знаешь его лучше и дольше меня. Если можешь сказать о нем нечто плохое… прошу, скажи сейчас. Только будь честна. Иначе зачем мне подчиняться твоему глупому приказу?
— Неужели мои желания ничего для тебя не значат?
— Значат! И очень много. Но, видишь ли… Барри мне нравится. Я не хочу причинять боль ни себе ни ему.
Варони обернулась и устало взглянула на дочь. Аликс заметила у нее черные круги под глазами.
— И ты… нравишься ему?
— Думаю, да. — У девушки вспыхнули щеки, но голос звучал твердо.
Вновь повисло тягостное молчание, и Аликс не выдержала:
— Ты знаешь его много лет. Неужели между вами что-то произошло?
— Да, произошло, — медленно произнесла Варони. — Ты права… я знаю Барри много лет. Но ты никогда не интересовалась, насколько хорошо я его знаю.
Аликс в недоумении уставилась на мать.
— Насколько хорошо ты его знаешь? — словно эхо, повторила она. — Я не понимаю…
Догадка пронзила подобно молнии. Аликс вздрогнула, и холодок пробежал по ее спине.
«Прескотт предупреждала о подобном. Нет, это просто язвительные слова некрасивой немолодой женщины. Нечто вроде того, что Барри был влюблен в голос Нины. Да, да, это вполне возможно. Как сказала секретарша, многие люди «влюблены» в ее божественный голос. Но там что-то еще. «Не знаю, был ли он влюблен в нее или только в ее голос…» — кажется, так. Неужели Барри и Нина были любовниками?!» Аликс посмотрела на мать, но лицо певицы превратилось в непроницаемую маску.
— Что ты хочешь мне сказать? — прошептала девушка.
— Неужели я должна все тебе объяснять?
— Да, — чересчур поспешно произнесла Аликс. — Хочешь сказать, что ты и Барри… были… однажды?
Слово «однажды» причинило Аликс невероятную боль.
— Маленькая дурочка. Ты видишь все лишь в белом и черном цвете.
— Нет! Не желаю ничего слышать. Даже если и было что-то между вами, все в прошлом.
Варони перешла в наступление.
— Кажется, ты и не предполагала, — усмехнулась она с издевкой, — что вы с Барри можете оказаться родственниками.
Мир покачнулся и ушел у Аликс из-под ног. В зловещей тишине девушка слышала только биение своего сердца.