К ее огромному удивлению… и, вероятно, к удивлению самого Барри, он ее хорошенько встряхнул.
— Боже мой, что с тобой произошло? Ты затеяла идиотскую игру, чтобы «проверить» меня?
Аликс гневно освободилась от его хватки.
— Вовсе нет. Наоборот, я играла роль, и, кажется, чертовски убедительно. Я хотела тебя одурачить. И мне удалось. Неприятно это говорить… но ты на данный момент и есть самый настоящий дурак.
Но Барри едва ли обратил внимание на ее выпад.
— Но почему, Аликс? Почему ты играла роль?
— Потому, — спокойно произнесла девушка, — что глупо было называть меня «младшей сестренкой» и разговаривать обо мне в покровительственном тоне с Прескотт. Я решила преподать урок. Тебе хватило бы его на всю оставшуюся жизнь. Но оказалось, тебе понравилась «сестренка».
— Вот в чем дело! — Мужчина вздохнул с облегчением. И тут же удивление отразилось на его лице. — Но, милая, это же абсурд. Ты переживаешь из-за глупых слов, сказанных в момент ярости. Они ничего не значат. И я уже извинился перед тобой. Если хочешь, могу еще раз попросить прощения…
— Не стоит. Теперь все в прошлом. Моя месть доставила мне удовольствие. Но приятно вновь стать собой.
— Вновь стать… собой, — недоуменно повторил Барри. — Но какая же ты на самом деле?
Аликс пожала плечами:
— Определенно не наивная дурочка, коих ты предпочитаешь. Неужели тебе действительно нравятся невинные овечки, хлопающие своими огромными глазками? Наивные девушки, ничего не знающие об окружающем мире… и ни разу не целованные?
Барри побледнел.
«Я не должна была обращать на него внимание, — убеждала себя Аликс. — Я должна ранить его еще сильнее».
— Как мило с твоей стороны объяснить мне отношения между Ниной и Морлингом… так невинно, подходяще для детских ушей. Тебе следует писать проспекты. Например: «Разговоры о сексе с подростками». Или…
— Аликс, замолчи! Больше ни слова!
— Ой, прости. А я-то думала, ты знаешь кое-что о жизни. — Она зло рассмеялась.
Оказалось, смеяться не так уж и трудно. Главное следить за собой, чтобы не перейти на истерический хохот.
— Да ты просто маленькое чудовище, — тихо произнес мужчина. — И ты играла со мной все его время? Но нет. Ты бы не смогла. Все казалось так естественно! Я уверен, за твоим сегодняшним поведением что-то кроется.
— Не привык проигрывать? — с издевкой спросила девушка.
Барри вспыхнул от ярости.
— Никто бы не смог так долго играть роль, — упрямо произнес он. Но теперь в его словах было меньше уверенности.
— Отнюдь. Я часто устраивала представления для бабушки и ее друзей.
— В конце концов, ты всего лишь копия Нины, — заключил Барри.