Девушка подошла и, заглянув в прекрасные голубые глаза матери, увидела в них страх и страдание.
— Я вижу, ей досталась доля вашего шарма, — галантно заметил профессор.
— О да, она очень милое дитя, — произнесла Нина, стараясь вложить в свой голос как можно больше нежности.
Аликс обняла мать за плечи и поняла, что та дрожит.
— Нина тоже очень милая, — заверила девушка профессора Чермонта и, очаровательно улыбнувшись, поцеловала мать в щеку.
— Аликс, — прошептала шокированная Варони. Девушка выпрямилась и посмотрела на Морлинга. Они обменялись сердечными улыбками.
— Что случилось с Ниной? Она неразговорчива как сфинкс. — Прескотт требовательно посмотрела на Аликс. От взгляда ее серых проницательных глаз не ускользала ни одна деталь. — Она поссорилась вчера с Морлингом?
— Не имею понятия, — равнодушным тоном произнесла девушка. — В любом случае она бы не стала мне рассказывать.
Прескотт ответила не сразу. Она яростно вперила взгляд в Аликс.
— Я подумала, что они поссорились, пока ты была с ними наверху, — наконец сказала секретарша.
— Я была с Барри… первую половину вечера, — отчеканила девушка.
— Но ты вошла в банкетный зал с Морлингом, — настаивала на своем Прескотт.
— Да. Мы столкнулись в гостиной и вдвоем спустились в ресторан.
— Понятно, — сухо заметила секретарша и вернулась к работе.
Они находились в кабинете днем после банкета. Варони только что ушла по делам, не проронив ни слова. Аликс сидела на софе, пытаясь сконцентрироваться на статье в утренней газете. По крайней мере, ей удалось сделать вид, что читает. Отложив наконец газету, она сказала:
— Пойду прогуляюсь. Вернусь к пяти.
— Хорошо, — равнодушно отозвалась секретарша. — Прогулка по магазинам, я полагаю?
Аликс надела шляпку и вышла в парк. Погода стояла ясная и теплая. Гулять по каменистым дорожкам парка было гораздо приятнее, нежели сидеть весь день взаперти. Девушке предстояло обдумать и проанализировать ситуацию, в которой она оказалось. Как дальше станут развиваться отношения между ней, Ниной и Морлингом? Аликс готова хранить тайну. Но как же ей в таком случае объясниться с Барри?
«Нет. У меня нет шансов, — с грустью подумала она, — даже если я увижусь с ним, ничего не смогу объяснить».
Аликс вздохнула и… действительно увидела Барри.
Он шел по тропинке прямо ей навстречу, склонив голову в задумчивости и не замечая ничего вокруг. Было что-то смешное и странное в том, что они встретились именно так — случайно столкнулись в парке, тогда как только вчера высказали пожелание никогда не видеться. Но девушка была рада представившейся возможности поговорить. Ее сердце забилось часто-часто от страха и надежды.