Теперь можно перевести дух, присев у скульптуры святого тезки, сохранившего доверенную ему тайну. Чуть подрагивавшими от нервного напряжения пальцами Хантер открыл пенал и вытряхнул из него на затянутую перчаткой ладонь две катушки микропленки: вот за чем безуспешно охотились Матади и его контрразведка. Остается совсем немного: убраться отсюда живым и здоровым, доставить микрофильмы в Конайри и получить причитающееся вознаграждение. Да, совсем немного. Вуд невесело усмехнулся, убрал катушки в пенал и спрятал его вместе с перстнем на груди под комбинезоном: сейчас этот черный пластмассовый цилиндрик стоит не только больших денег, но и жизни его обладателя.
И тут его внимание привлек гул над головой. Что это? Бросившись к оконцу на лестничной площадке, Хантер глянул в него и тихонько присвистнул — над крышей национальной галереи завис вертолет, мигая бортовыми огнями. Машина была так близко, что он хорошо видел номер и надпись белыми буквами: «Полиция».
Стрекот мотора удалился — вертолет пошел на новый круг, — и стало слышно, как динамик приемника просто разрывается от оживленных переговоров в эфире:
— Плотнее закрывайте квадрат! Третий, направьте еще два патруля к площади! Как поняли?
— Вас понял, — прокуренным голосом ответил невидимый «третий».
— Движения не отмечаю, — сквозь треск помех вклинился другой голос, и Вуд понял, что это говорит наблюдатель с вертолета. — Объект выглядит нормально.
— Работайте, работайте, — оборвал его первый голос.
Сердце в груди Питера нехорошо сжалось, и его защемило предчувствие неминуемой беды. Быстро выскочив на карниз внутри галереи, он пробежал мимо статуй в противоположный конец здания. Встал на баллюстраду и, не думая, что может сорваться, выглянул в окно. Вдалеке хорошо видимые с высоты, перегораживая улицу, стояли полицейские автомобили, а за ними темнели крытые грузовики, из которых выпрыгивали солдаты.
— Дайте пройти коробке, — распорядился по радио начальственный голос, и Питер увидел, как к полицейскому кордону приближаются казавшиеся издали маленькими и слабыми огни фар автомобиля.
Подкрутив колесико громкости, он жадно ловил доносившиеся из динамика команды:
— Понял, пропускаем в одну сторону. Шестой, освободите коридор!
«Сейчас должен приехать итальянец», — бросив взгляд на часы, похолодел Питер и заторопился обратно.
Некогда запирать за собой дверь. Ноги сами отсчитывают ступеньку за ступенькой — вниз, скорее вниз. Вот и вторая дверь. Гулко отдаются в пустом зале звуки шагов по каменным плитам пола. Плевать, сейчас все заглушает рокот мотора полицейского вертолета, барражирующего над крышами квартала.