— Надо работать, — сказал Змей, поднимаясь. — Думать, планировать. Я пойду, пересскажу все остальным. Ну и поворот. Но кто с ним об этом поговорит?
— Возможно, вам стоит тянуть жребий, — предложила я.
Мужчины уже шли к главному лагерю и по дороге жарко спорили. Мы остались вдвоем с Альбатросом. Энтузиазм и приподнятое настроение внезапно исчезли. Прежде чем заглядывать в будущее, необходимо выиграть сегодняшнюю битву.
— Альбатрос, — произнесла я. — Сегодня новолуние.
Он молча кивнул.
— Если я не смогу достучаться до него сегодня, то все пропало. Лучше оставь меня сейчас. Не зажигай огня. Пусть костер тоже потухнет.
— Ну, если ты так уверена…
— Я уверена. Обещаю, если что, я позову. Но не пускай ко мне остальных. Меня нельзя отвлекать, иначе я могу его потерять.
Он захватил лампу и ушел далеко за кострище, оставив меня в темноте. Джонни спал. Я обняла Брана, и легла на тюфяк, голова к голове, лицом к нему. Дыхание его было неровным, перед каждым вдохом возникала бесконечноая пауза. Каждый раз что-то все же заставляло его делать это усилие. Я закрыла глаза и замедлила собственное дыхание, теперь мы вдыхали и выдыхали в такт… вдох… выдох… жизнь… смерть… и я заставила себя пройти по тропе времени, по секретным ходам и извилистым переходам памяти. Я изо всез сил пыталась найти его в этом запутанном лабиринте. И вот, наконец, он он неуверенно отступил, пропуская меня сквозь завесу теней, через покрывала тьмы…
«Нет воздуха, нечем дышать, сердце бьется, кровь стучит в висках, теряю контроль, больше не могу… один, и два, и три, четыре, пять и шесть… сколько еще, сколько еще до следующего раза… сколько еще до света… не пытайся искать его здесь в закутке, в темноте… он давно ушел… давно ушел…»
Мысли затихли, потерялись. Я проникла еще дальше, глубже в тень. «Скажи мне. Расскажи.» — Мой разум словно слился с его, стал частью его самого, мое тело стало пустой оболочкой. — «Покажи мне».
«Сказку. Расскажи сказку. Длинную сказку, на много ночей. Жил был на свете мальчик, он пошел по кривой дорожке… он думал, что знает куда идти… четыре, пять, шесть… но он потерялся, заблудился в темноте и никто не пришел за ним… он блуждал и падал… падал все вниз и вниз…»
«Я буду держать тебя за руку, неважно, куда ты идешь, неважно, кто ты, — сказала я. — Я никогда не отпущу того, кого люблю, до конца времен и дольше. Посмотри наверх, сердце мое. Посмотри вверх и ступай к свету. Выходи ко мне».
«Псу выпустили кишки. Эван был такой сильный, а перед смертью стал совсем беспомощный. Альбатроса заперли там наедине с мясником. Все эти люди пошли вслед за ним, и наградой им стали боль и смерть. Они пошли вслед за ним в тень… столько погибло… тяжкая доля… считать их… считать камни в Шии Ду, считать метры тьмы над его головой, они тянут все вниз и вниз… мерзкий ублюдок, недостойный надежды… беги от него прочь, его прикосновения несут смерть… его любовь — это проклятие…»