Кто-то прыснул, но тут же подавил смешок.
— Истории? — Пес был явно озадачен и чесал бритую часть головы. — Мы не знаем никаких историй.
— Ты хочешь сказать, про всяких там великанов, чудовищ и русалок? — спросил высокий худой парень.
Мне показалось, что в его глазах что-то блеснуло.
— Эти, и другие, — сказала я ободряюще. — Существуют истории о героях, о великих битвах, о путешествиях в дальние, удивительные страны… Историй множество.
— А ты их знаешь? — спросил высокий парень.
— Заткнись, Паук, — тихо прошипел кто-то.
— Так много, что и за год не рассказать, — ответила я. — Хотите что-нибудь послушать?
Возникла долгая пауза, мужчины переглядывались и переминались с ноги на ногу.
— Ты здесь, чтобы делать свою работу, а не развлекать моих воинов сказками. — Я, и не глядя, знала, кто говорит. — Здесь мужчины, а не дети.
Интересно, обращаясь ко мне, этот человек говорил на чистом ирландском, бегло и без акцента.
— Рассказывать истории запрещено правилами? — тихо спросила я.
— А как насчет этого «Брана»? — отважно встрял Альбатрос. — Готов поспорить, о нем существует история-другая. Мне бы хотелось послушать.
— Это очень длинная история, чтобы рассказать ее, потребуется не одна ночь, — ответила я. — Я не пробуду здесь настолько долго, чтобы досказать ее до конца. Но существует масса других.
— Да ладно, Командир, — произнес Альбатрос. — В этом же нет никакого вреда.
— Давай, я начну, — произнесла я, — а, если почувствуешь, что в моих словах таится опасность, остановишь меня. Так будет справедливо.
— Правда?
Ну что же, он не сказал «нет», а странная банда вокруг костра явно ждала рассказа, поэтому я начала:
— Таким храбрецам, как вы, — сказала я, — больше всего подойдет история о величайшем воине всех времен, Кухулине, герое Ольстера. У него тоже очень длинная история, она составлена из множества рассказов. Сегодня я расскажу вам, как он научился военному искусству, как отточил его до такой степени, что ни один мужчина не мог сравняться с ним на поле битвы, а сам он сделался величайшим воином своего племени. Как вы понимаете, этот Кухулин не был обыкновенным человеком. Ходили слухи, и, возможно, обоснованные, что он был сыном земной женщины и Луга, бога Солнца. Полной уверенности ни у кого не было, но все знали одно: когда Кухулин решал драться, с ним что-то случалось. Люди называли это безумием битвы. Сначала все тело его горячело, его била дрожь, лицо краснело, словно огонь, сердце билось в груди подобно барабану, а волосы поднимались над головой и начинали потрескивать и светиться на концах. В такие моменты похоже было, что сам бог солнца вселялся в него, и когда он приближался с мечом в руках, его врагам казалось, что яркий, нестерпимый огонь пылает вокруг. Говорят, что по окончании битвы требовалось три бадьи ледяной воды, чтобы остудить его. Когда он погружался в первую, она буквально разлеталась на части. Во второй вода закипала. А в третьей нагревалась до пара, принимая в себя его жар, и он становился самим собой.