– Дед еще не вставал? – спросил Марк. – Он не заболел, часом?
– Его нет, – сказала Лери, намазывая булочку джемом.
– Что значит нет? – Рука Марка с чашкой кофе замерла в воздухе.
– Он уехал три дня назад. Утром я обнаружила, что его спальня пуста, в кабинете тоже никого. На моем компе висело сообщение: «Лери, ты следишь за домом. Марка в курс дела введет Флакк. Я нанял для Марка учителя». И все.
– Что, в его обычае так ускользать, никого не предупредив?
– С дедом это случалось пару раз. Тогда он уезжал, выполняя особые миссии сената. Возможно, и теперь… Когда патриций получает секретное поручение, он никого не ставит в известность, даже близких.
– Какое-то расследование?
– Нет… – с сомнением покачала головой Лери. – После того как дед стал сенатором, он больше не занимался убийствами. Скорее всего, очередная политическая интрига.
– Что же… Даже со мной он не пожелал говорить? – Марк закусил губу. Обида вспыхнула и обожгла. Раб никогда ни на кого не обижается. Это чувство для Марка было внове.
– Видимо, он решил, что уже сказал тебе самое главное.
«Да я с ним лет пять готов говорить непрерывно. И не наговорился бы!» – мысленно вскричал Марк. Поступок деда показался бездушным.
– А что за учителя он нанял? – спросил юноша, так и не сумев скрыть досаду.
– Думаю, Квинтилиана. Ужасный зануда. Постарайся отнестись к его рекомендациям с изрядной долей скептицизма. Кстати, ты знаешь, я получила задание сената.
– Какое, можно узнать? Приглядывать за мной?
– Нет, братец, за тобой будет приглядывать трибун Флакк, ему поручена временная опека. А я отправляюсь на Неронию.
– На Неронию? – переспросил Марк. То, что он слышал об этой планете, мягко говоря, не приводило его в восторг. Во всяком случае, он считал, что это совсем не то общество, что подходит незамужней патрицианке.
– В составе дипломатической миссии, – уточнила Лери. – Ты что-то имеешь против?
– Я? – Марк покачал головой. – Нет, ничего. Желаю удачи.
– По-моему, ты в ярости. У тебя на скулах желваки так и ходят.
– Это я улыбаюсь, сестрица, – оскалился Марк.
– Друз, узнав про Неронию, психанул, мы теперь не разговариваем.
– Я бы на месте Друза сделал то же самое.
– Друзу это простительно. Он – плебей… Впрочем, тебе тоже простительно. – Лери пожала плечами. – Милый братец, заруби себе на носу: патрицианка всегда находится в собственном плену. До тех пор, пока она не родит детей.
– Не считаешь, Лери, что ты слишком уверена в себе?
– Этим страдают все патриции, – тут же парировала сестра. – Но никто из вас не подумал о том, что Фабии все еще в ярости после неудачного сватовства наследника. – Лери фыркнула, – И мне лучше держаться от них подальше. А уж на Неронию они точно не сунутся. Их там терпеть не могут.