– Год, два, три… Все зависит от того, насколько успешно пойдет дело.
Марк пожал плечами:
– Ты готов ждать три года? Два уже минуло с тех пор, как твоя сестра погибла. Ничего не выйдет. Я берусь за это дело немедленно или не берусь вовсе.
– А как же знания?
– В нужный момент в мозгу моем всплывет нужная подсказка. Так уже было не раз. Так будет и впредь, я знаю.
Флакк был обескуражен, но постарался это скрыть:
– А если подсказка не всплывет?
– Значит, нам не повезло. Придется выпутываться собственными силами.
– Знаешь, что я думаю по этому поводу? – спросил Флакк. – Я думаю, что тебе не терпится удрать от Квинтилиана.
– Может быть, и так, – усмехнулся Марк. – Но прежде всего я хочу сдержать слово.
– Хорошо, я буду готовить яхту «Клелия» к полету. С нами полетит Друз. В нашей группе должен быть человек, разбирающийся в технике. Надеюсь, ты не против?
– Я – за. Тем более что Лери желает сделать из него патриция. Итак, насколько помню, мне нужно получить полномочия от сената для расследования этого дела. Не так ли?
Флакк кивнул:
– Именно так. Надеюсь, в этот раз в деле не замешан наварх Корнелий, и нам не будут мешать.
– Я тоже на это надеюсь, – отвечал Марк. – Мерд! – выругался он на диалекте Колесницы: к этому моменту новоявленный патриций окончательно запутался в складках новенькой тоги.
– Сними ее, – предложил Флакк. – Сними, и отправимся в спортзал.
– Зачем?
– Хочу посмотреть, на что ты способен. Надеюсь, ты не слишком плотно пообедал.
* * *
Спортзал «Итаки» был хорошо оснащен: на полу упругие циновки, но без амортизаторов – почва чужой планеты не будет пружинить под ногами во время схватки или сооружать подушку под твоей задницей, когда шлепнешься. Зато стены отлично гасили удары. Даже зеркала, занимавшие сплошь одну из длинных стен, могли смягчить удар и никогда не бились.
Едва Марк вошел, из ниши выдвинулась стойка со старинным оружием. Мечи, булавы, тут же обычные шесты и металлические трубы… Забавы на любой вкус. Марк с любопытством оглядел мечи. Клинки были заточены так, что даже касаться пальцами их не следовало. Боевое оружие! Правда, обойдя стойку, Марк обнаружил тяжелые и тупые тренировочные экземпляры, а рядом лежали браслеты для рук и ног для тренировок с утяжелением. Отлично! Есть надежда, что его не сразу начнут шинковать катаной или спатой.
– Ну что, попробуем? – Флакк подмигнул подопечному, поправил на его плечах легкую тунику и направился к стене с зеркалами.
Но сделал лишь пару шагов. Потом мгновенно обернулся и нанес Марку мощнейший удар кулаком в лицо. Если бы удар достиг цели, то юноше пришлось бы немало дней провести в регенерационной камере. Марк автоматически ушел влево и одновременно шагнул вперед, очутившись за спиной Флакка. Теперь все, как подсказывает память: левой рукой мгновенно захватить голову противника и прижать к правому плечу, правым предплечьем зажать подбородок, затем мощно повернуть корпус влево и – шаг правой вперед…