– Я… Я… то есть отец… он же следователь…
– И пилот истребителя в течение пяти лет, – улыбнулся Фабий. – Это не забывается.
«Лучше бы меня оставили на Колеснице… я бы сейчас сидел в старом доте и ел жареную маисоль… Мне не нужно… ничего не нужно… ни свободы, ни звания патриция… я не хочу… спасите…»
Мысли проносились в голове Марка с калейдоскопической скоростью, пока он спускался на нижнюю палубу, где его поджидал истребитель.
Нет, невозможно… бред… да, во сне он управлял истребителем… но то был сон…
Автоматически руки застегнули скафандр. Убийцы! Хуже Жерара! Тот был просто тупым животным… а вы…
Один из администраторов подтолкнул его в спину.
Марк ухватился одеревеневшими пальцами за тяги подъемника. Изящное, почти танцевальное движение ажурного механизма, и юноша очутился в кабине истребителя. Вспыхнули приборы, оживая. Автоматически Марк водрузил на голову массивный управляющий обруч. Чмокнули присоски, впиваясь в виски.
Нет, так нельзя, так нельзя, он не хочет… Ладонь сама легла на управляющую панель. Корабль вздрогнул и оторвался от палубы.
– Цель – седьмой сектор, – сообщил искин корабля.
На демонстрационной голограмме возникли все объекты седьмого сектора, на дальнем плане – звезды. Впереди раскрылась черная щель, будто огромная пасть растянулась в ухмылке. «Центавр» нырнул в черноту и тут же заложил вираж… Сам собой или?.. Марк не сразу сообразил, что его мозг управляет корабликом напрямую.
– Быстрее… – сказал он вслух.
Маршевые двигатели тут же перешли на форсированный режим.
Кораблик несся в пустоту. В нижней части голограммы светился голубой точкой Лаций.
«Я никогда не попаду на эту планету… никогда…» – обреченно подумал Марк.
Но страх вдруг исчез. Будто и не было. Марк понял, что услужливая память сама подсказывает нужные решения. Чужая память…
– Ну что ж, полетаем, господа… – его охватило хмельное веселье. – Я вам сейчас покажу, на что способен Марк Корвин!
Истребитель нырнул под брюхо «Сципиона».
Почти сразу Марк увидел два блюдца, идущие ему наперехват. Вражеские корабли. Вернее, имитация вражеских кораблей.
«Центавр» включил маневровые двигатели,
«Я должен стрелять?» – он не успел сам себе задать этот вопрос, а из левой пушки уже вылетел плазменный заряд.
«Должен» – ответил сам себе, посылая второй заряд вслед первому.
– Меня же прозвали «Бешеный», а это кое-что да значит, – рассмеялся он.
Одно из блюдец превратилось в фонтан белого огня и исчезло. Теперь сбоку на обзорном экране сверкал в лучах звезды Фидес линкор. Вам хочется позабавиться? Я устрою вам забаву. Такую забаву…