Флакк отправил в рот несколько виноградин, выдерживая паузу:
– Все очень просто. Его волнует твоя родственница по женской линии.
– Эта медичка? Что меня… перевязывала? Терри?
Флакк отрицательно тряхнул головой:
– Нет, это твоя троюродная сестра. А есть у тебя еще сестра Лери, патрицианка, она старше тебя на четыре года и замечательно красива. К тому же умница. Уж она точно отличит стратегию от тактики. Так вот, Друз хочет к ней посвататься. Твой дед пока что не соглашается на брак…
– Но ты бы мог убедить старика, – перебил Флакка несостоявшийся жених. – Сенатор Корвин не сможет тебе ни в чем отказать.
– Моя сестра тебя любит?
– Конечно! – воскликнул Друз.
– Терпеть не может, – подсказал Флакк.
– Почему дед не дает согласия на брак?
– Я не патриций, Марк. А твоя сестра сохранила ношу патрициев. Неужели не ясно? – пожал плечами Друз. Видимо, он полагал, что рабы на Колеснице посвящены во все подробности жизни Лация. – Хотя род Ливиев старинный, и заслуг имеет столько…
– Особенно прославились обвинители из этого рода, – заметил Флакк. – Они перепортили в судах гражданам Лация столько крови, что те всякий раз скрежещут зубами, едва слышат это имя.
– Я не собираюсь становиться прокурором, – огрызнулся Друз. – Даже следователем не буду. Я – центурион инженерных войск. На счастье, плебей может выбрать любую профессию.
– Но Друз хочет стать патрицием. Вернее, хочет, чтобы патрициями были его дети. Вот и сватается к Лери. – Флакк наполнил опустевшие бокалы. Друз приуныл и забыл о своих обязанностях виночерпия. – Хотя, скажу, в нее трудно не влюбиться. Она красавица!
– Флакк, ты женат! – напомнил довольно сурово Друз.
– О да, уже больше семи лет. Что же, по-твоему, я не могу замечать женскую красоту?
– Если ты будешь ухаживать за Лери… – в голосе Друза послышалась явная угроза.
– Погоди, Друз… Тогда получается, что твои дети будут обладать генетической памятью? – спросил Марк.
– Памятью рода Корвинов, – уточнил Друз.
– И тогда…
Тогда – Марк представил – в одно прекрасное утро, проснувшись, сын Друза вспомнит, как один его дед убил другого.
«Твой труп найдут в оазисе в обгоревшем флайере!» – выкрикнет мальчишка срывающимся голосом.
– Послушай, если ты уговоришь деда, – продолжал рассуждать Друз, – это будет такое благодеяние… я буду обязан тебе до самого погребального костра… Эй, послушай, что с тобой? Тебе плохо? Неужели вино? – засуетился Друз.
– Похоже, нашего друга сейчас вырвет, – заметил Флакк. – С непривычки.
– Надо дать ему что-нибудь закусить.
Друз кинулся к стене, повернул одну из панелей. За ней был холодильник. Друз выгреб груду пакетиков, притащил их все на стол, опрокинул один из бокалов и две бутылки из трех (на счастье, уже пустые, а третью, только-только початую, Флакк успел подхватить).