– Марк… Я тебя искал столько лет… – прошептал дед.
Марк затрясся. Ответил, отстраняясь:
– Я спал двенадцать лет. Но все это время не видел снов. Ни единого сна. А теперь вижу.
– Твои сны – это только твои сны, мой мальчик. Ты понимаешь, о чем я?
– Кажется, да, понимаю.
– Ну и отлично. О снах мы еще поговорим. – Старик тоже отстранился, вновь оглядел Марка: – Я думал, ты выше ростом. Твой покойный отец был куда выше.
Марк смутился.
– Но ты еще вырастешь, конечно, вырастешь… – пробормотал старик и повернулся к Флакку. – Как все прошло?
– Нельзя сказать, чтобы гладко. Но идентификация дала положительный результат.
– Ну вот, теперь я могу спокойно умереть, – Марк не заметил в этой фразе деда фальши. Напротив, явственно расслышал вздох облегчения.
– Еще нет. Ты должен добиться, чтобы сенат признал наследника, – уточнил трибун. – Мы даже не знаем, как долго наши противники будут тянуть время.
Старик Валерий стиснул локоть Флакка:
– Я твой должник. Ты можешь просить, чего хочешь. Ты спас Корвинов, спас нашу память.
– Иногда возникает желание сделать что-нибудь невероятное. К примеру…
– К примеру, вытащить человека из рабства с Колесницы. Никому еще такое не удавалось!
– Сама операция оказалась не трудной…
«Нетрудной?» – чуть не закричал Марк. Но промолчал.
– Другое дело – наварх Корнелий, – продолжал Флакк. – Как получилось, что он встал во главе операции? Как я выяснил, сенат действительно наделил его полномочиями.
– Наделил, – кивнул старый Корвин. – Марции решили, что есть прекрасный повод для примирения наших родов, Манлии их поддержали. Наварх поклялся, что доставит Марка на Лаций. Но я знал… знал, что наварх что-то задумал! – с неожиданной яростью воскликнул Валерий. – Его брат сенатор уверял, что они готовы помочь, что ищут моей дружбы. Я питал слабую надежду, что Корнелии не посмеют действовать открыто. Но я ошибся.
– Наварх не хотел, чтобы Марк вернулся домой.
– Этого никто не хочет, кроме нас, – криво усмехнулся сенатор. – А что Гораций?
– Можно сказать: он поглядывал в нашу сторону. Но и только.
Сенатор задумался. Марку показалось – да что там показалось, он был уверен, что у старого Корвина только что возник какой-то план. И план этот мог не понравиться Флакку. Причем очень не понравиться. Марк догадался по одному взгляду, по нахмуренной на миг брови старого сенатора. Может быть, потому, что однажды уже видел такой взгляд?
* * *
С космодрома сенаторский флайер доставил старика Корвина и Марка на виллу в окрестностях Нового Рима. Марк сидел возле иллюминатора и, не отрываясь, глядел на синие воды Тирренского Моря внизу, на белые зерна судов-автоматов, разбросанные по невидимой борозде. Звезда Фидес стояла в зените, морские воды блестели, как рыбья чешуя.