Дойдя до более оживленных улиц, Борис едва не потерял матроса в толпе, и в конце концов нашел его снова только благодаря высокому росту и заметной морской форме. Защипа долго ходил по городу, передвижения его казались бесцельными.
Наконец он свернул в неприметный проулок и юркнул в щель между досками высокого забора. Борис, недолго поколебавшись, хотел было последовать за ним, но вдруг сильная рука обхватила его сзади и зажала рот.
— Тише, ваше благородие, не надо шуметь, — раздался над самым ухом низкий гнусавый голос.
Руководствуясь скорее инстинктом, чем соображениями разума, Борис резко присел, вывернувшись из обхвативших его сильных рук, и что было силы пнул ногой назад. Видимо, он попал своему неизвестному противнику по щиколотке, потому что тот запрыгал на одной ноге, тихо ругаясь. Он бы, конечно, ругался громко и вообще вопил бы благим матом, но, очевидно, конспиративные соображения въелись ему уже в самую кровь и оказались решающими даже в такой мучительный момент.
Борис, воспользовавшись временной нетрудоспособностью своего противника, окончательно высвободился и повернулся к нему лицом, приняв боевую стойку для английского спортивного бокса. Только теперь он разглядел нападающего. Это был крепкий плотный мужичок торгово-мещанского вида и такой заурядной внешности, по которой человек хоть сколько-нибудь наблюдательный за версту опознает филера.
Мужичок все еще ругался, но уже приходил в боевую готовность, а сбоку ему на подмогу бежал еще один, удивительно на него похожий, только несколько помладше.
— Вы что — братья? — с интересом спросил Борис подбегающего, и, пока тот собирался ему что-то ответить, провел весьма успешный хук левой.
«Младший брат» отлетел в сторону, но на ногах удержался, и, судя по злобно загоревшимся маленьким глазкам, тоже пришел в боевую готовность.
Борис переводил взгляд с одного филера на другого. Они медленно приближались, один сильно хромал, другой неплохо освещал проулок появившимся у него под глазом стараниями Бориса фонарем. В сложившихся обстоятельствах Борис, если бы была такая возможность, предпочел ретироваться, однако возможности не было.
В этот критический момент рядом с Борисом раздался удивительно знакомый голос:
— Эй, земляки, вы не это ли ищете?
Скосив глаза, Ордынцев увидел невесть откуда появившегося Саенко, ординарца полковника Горецкого.
— Чего? — нелюбезно переспросил «старший брат», тут же для ясности присовокупив:
— В хлеву земляков поищи!
— А вот это не вы обронили? — с прежней доброжелательностью сказал Саенко, указывая на что-то под ногами филера и даже наклоняясь, чтобы эту вещь подобрать.