— Ну, от меня вам защищаться не придется.
— Вы в этом уверены? — спросил Ник, откидываясь на спинку кресла и бросая на нее пытливый взгляд.
— Это может показаться странным, но видите ли, я действительно подумывала подыскать себе временного мужа, а после того, как Айви рассказала мне, что вам хочется на какой-то период времени располагать помещением и возможностью полностью заняться сочинительством, я решила, что могу такую возможность предложить. Я собиралась лишь поговорить с вами, никаких буклетов у меня и в мыслях не было. — Лили смело встретила его испытующий взгляд. — Мне ужасно жаль, что все так нелепо получилось. С Айви это иногда бывает, ее заносит, и порой очень далеко, но она всегда искренне хочет сделать как лучше.
— Я уже почти готов ее простить. А вы меня заинтриговали. Что же все-таки это такое — временный муж?
Лили постаралась беспечно пожать плечами, чувствуя при этом, как начинают гореть ее щеки.
— Ну, здесь нет никаких секретов — это тот, кто женится на какое-то время. Естественно, никакой любви, амурных отношений и близости. Это не навсегда, и позднее человек просто возвращается к своей обычной жизни.
— А зачем такой муж нужен вам? — спросил Ник, сразу уловив суть вопроса.
Лили поморщилась.
— Вот здесь-то и начинается странное, понимаете? — Она с надеждой посмотрела на него, но взгляд его темно-карих глаз был непроницаем. Тогда она коротко рассказала ему все. Слушал он внимательно и ни разу не перебил. — Мне так не хочется бросать проект в самом конце, когда я вложила в него столько сил. Тем более что этот дом ляжет в основу моей докторской диссертации по экологии жилищного строительства. На меня нашло какое-то затмение, и я сказала им, что уже давно помолвлена.
— И только тогда вы поняли, что нет другого выхода, как только прийти со своим суженым?
— Совершенно верно.
— Тогда Айви и предложила мою кандидатуру?
— Да.
— А еще кому-нибудь об этом известно?
— Ни одной живой душе!
— Понятно, — задумчиво протянул он и покачал головой: — Это немыслимо.
— Я знаю.
— Да нет, я думаю, что вы не знаете. — Ник посмотрел Лили прямо в глаза. — Вам когда-нибудь доводилось слышать о такой организации, как Фонд Авраама Литтла.
— Нет.
— Они выдают гранты нуждающимся музыкантам.
— Вот как? — вежливо улыбнулась Лили. — Они собираются предложить такой грант вам?
— К сожалению, этого они делать уже не собираются. Но похоже, я начинаю находить неплохой выход из положения.
Он стал серьезным, и улыбка сползла с лица Лили.
— Господи, — только и выдохнула она, когда до нее дошло, что Ник Донахью всерьез раздумывает над ее предложением.