Разговаривали несколько оживленных женских голосов, но он не взялся бы сказать, сколько именно. Сначала он решил на цыпочках подняться к себе наверх, но, когда услышал обрывки разговора, понял, что попался.
— Лили! Мы слышали, что ты вроде бы вышла замуж…
— Это правда?..
— Познакомь нас…
В прихожей говорили все громче, пока шум не достиг своего крещендо: почти так он собирался заканчивать финал четвертой части. Ник мрачно скрестил руки на груди и, придав лицу задумчивый вид, прислонился к буфету. Может статься, от всего этого и будет какой-нибудь толк. Если же время уйдет впустую, тогда ему предстоит неприятный разговор с Лили. Придется объяснить ей, что если она и дальше будет так бесцеремонно прерывать его работу, то ничего хорошего ей это не сулит. Робкая мысль о том, что дело вовсе не в гостях, а в необходимости близкого общения с Лили, была беспощадно оборвана.
Громкий разговор в холле, слава Богу, смолк. Ник оглядел сверхсовременную кухню, к которой никак не мог привыкнуть. С невеселой улыбкой он подумал о стайке сгорающих от любопытства подруг Лили. Чего такого они не знают, чтобы вламываться вечером к новобрачным? Отчего бы не оставить их хоть на время в покое? Он тяжело вздохнул и, толкнув кухонную дверь, не спеша вышел в коридор на передовую линию огня.
К своему изумлению, он увидел не целый выводок леди, а всего двух девиц. Одну звали Моника, а вторую Джойс. Обе, поглядывая на него, смущенно хихикали, охали и ахали, как будто он был не живым человеком, а редкой породы щенком, выставленным на продажу в зоомагазине. Он безуспешно попытался поймать взгляд Лили до того, как она пригласит гостей в гостиную. То ли она действительно не смотрела в его сторону, то ли специально избегала встречаться с ним взглядом.
— Мы давно работаем вместе с Лили, еще с того времени, когда она устроилась в универмаг Крогера, — охотно объясняла ему по пути в гостиную Джойс, словоохотливая живая блондинка, полная противоположность Монике, чуть более спокойной шатенке. Было видно, что они просто вне себя от счастья.
— Это когда она еще училась в университете, — пояснила, обернувшись к нему, Моника. — Веселые времена были, помнишь, Лили?
Слова эти исторгли у подруг восторженные ахи и охи, и все трое наперебой принялись вспоминать забавные случаи. Каждый рассказ то и дело прерывался взрывами смеха. Ник слушал и молча улыбался. Он сидел около Лили, покровительственно положив руку на спинку ее кресла.
— Она всегда уверяла, что выйдет замуж самой последней из нас. И посмотрите на нее! Хороша кумушка! Она всегда и во всем была первой, хотя никогда этого не признавала.