— Шарлотта! — Райан расхохотался. И почему только он сам об этом не додумался? Если он придет на вечеринку с подружкой, Черри непременно сообразит, что никаких отношений между ними не может быть. — Ты просто гений! Вот только… кого пригласить?
— Послушай, может, я и гений, — ответила Шарлотта, — но даже гениям не все подвластно.
Райан тут же подумал о Джулии Джонс. Собственно говоря, все эти дни она постоянно присутствовала в его мыслях. Шарлотта каждый день перезванивалась с ней, однако Райан так и не набрался смелости и не расспросил сестру о ее подруге. Ему не хотелось признаваться, что она его… скажем, заинтересовала. Но сейчас, когда проклятая вечеринка в доме Ричардсов нависла над ним как дамоклов меч, ему отчаянно нужна женщина. Подружка на один день, вернее, на несколько часов. Может, если он заговорит о Джулии, Шарлотта ничего не заподозрит? Неожиданно разволновавшись, Райан облизал губы.
— А как насчет твоей подруги, Джулии Джонс?
На лице Шарлотты появилось выражение неподдельного изумления.
— Ну, что скажешь? Думаешь, она не согласится? Или она замужем?
— Нет, — ответила Шарлотта, помолчав, — не замужем. Надо полагать, ты вполне можешь пригласить ее развлечься в пятницу вечером. Вот только… — Она прищурилась и покачала головой.
— Только что? — реакция Шарлотты Райану совсем не понравилась.
— Да нет, ничего особенного. Просто мы с ней работаем вместе уже не первый месяц, и за все это время она ни разу не упомянула, встречается ли с кем-нибудь. Судя по всему, о своей частной жизни Джулия предпочитает не распространяться. — Неожиданно лицо Шарлотты просветлело. — С другой стороны, я совсем недавно закончила канитель с разводом — может, Джулия решила, что меня надо щадить, и принципиально не заговаривает о мужчинах?
Райан рассеянно потер виски, не желая признаваться, что Шарлотте удалось по-настоящему заинтриговать его. Без сомнения, она ответила бы на любые его вопросы, однако ему почему-то хотелось разузнать о черноглазой красавице самому. Вечеринка в пятницу могла бы стать отличным предлогом…
Но ведь тебя интересует лишь, свободна ли эта женщина и сможет ли она спасти тебя от наманикюренных коготков Черри, твердила ему совесть.
Отодвинув чашку с остывшим кофе, он поднялся.
— Я позвоню Джулии, — сказал он, — как только приеду в офис. Может, она согласится выручить меня… — И добавил рассудительно: — Всего один раз.