— Джулия, ну пожалуйста…
Его голос стал совсем шелковым, и Джулия ощутила, как краска снова бросилась ей в лицо.
— Понимаете, я ведь в городе совсем недавно и почти никого не знаю, — объяснил он.
— Это Шарлотта вас подбила? — заподозрила Джулия.
— Кого? И на что? — зашипела Келли.
Джулия яростно заморгала, призывая ее умолкнуть.
— По правде говоря, — ответил Райан, — Шарлотта убеждена, что звать вас куда-либо — не самая удачная идея.
— Она права. Это действительно не самая удачная идея.
— Какая идея? — уже громче поинтересовалась Келли.
— Райан, — попросила Джулия, — подождите, пожалуйста, минутку… — Прижав трубку к груди, она уставилась на дочь. — Не угодно ли вам, юная леди, выйти вон из моего кабинета?
— Мам, кто тебе звонит?
— Марш, — скомандовала Джулия, свободной рукой указывая на дверь.
Келли обиженно засопела, но повернулась и неохотно сделала два крошечных шажка к двери.
— Прошу прощения, Райан. Я слушаю.
— Дело в том, что мне никак нельзя идти на эту вечеринку одному, — умоляюще проговорил Райан. — Это деловой ужин. Я так надеялся, что могу рассчитывать на вашу помощь — всего один-единственный раз.
Его глубокий голос ласкал ее, как летний бриз, согревая и возбуждая. Даже раздражение на Келли стало отступать.
— Райан, мне очень жаль, но я… — ну почему в голове у нее такая дурацкая пустота, когда надо всего лишь вежливо отказать ему? — …я никогда ничего такого не делаю.
В трубке снова раздался негромкий, чуть рокочущий смех, и Джулия на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь сладкой дрожью, пронзившей все ее тело.
— Что именно? — поинтересовался он. — Не встречаетесь с малознакомыми людьми? Или из принципа никому не помогаете?
Джулия не смогла сдержать улыбку, слушая, как он мягко поддразнивает ее. Однако его вопросы слегка задели ее. Господи, если бы только он знал правду…
— Так чем же именно вы никогда не занимаетесь?
Джулия резко обернулась, почувствовав настойчивый взгляд дочери.
— Келли Мэри! — Ей опять пришлось зажать трубку рукой.
— Мам, послушай, если он тебя куда-то приглашает, — горячо зашептала Келли, подходя ближе, — не отказывайся. Я слышала, ты упомянула Шарлотту, будто это она его подговорила. Если он на самом деле знаком с Шарлоттой, выходит, это человек порядочный и приличный. Ты только подумай! У тебя будет настоящее свидание! Ты же уже сто лет нигде не была!
В приглушенном голосе Келли не было ни враждебности, ни насмешки. Собственно говоря, Джулия впервые за долгое время заметила в темных глазах дочери огонек искренней нежности и любви. Келли радовало то, что ее мать сможет наконец отвлечься от работы?