День прошел на удивление мирно и весело, и Джулия не раз подумывала о том, что надо будет и в дальнейшем приглашать гостей и готовить для них угощение вместе с Келли.
Откинувшись на спинку стула, она осмотрела стол, не замечая ни грязных тарелок, ни мятых салфеток, — наслаждалась теплой, радушной атмосферой. Разговор не смолкал, но Джулия все же улучила минутку, чтобы хорошенько рассмотреть сначала Келли, а потом и Райана.
Как странно, что глубокая синева его глаз до сих пор удивляет ее! Джулия понимала, что ее бессознательно тянет к Райану, но помнила, что не собирается заводить ни с кем серьезных отношений, как помнила и то, что не интересует Райана как женщина. Может быть, хоть это поможет ей держать непокорные гормоны в повиновении!
Однако сейчас, когда она увидела Райана в знакомой обстановке своего дома, ей показалось, что это влечение стало еще более властным. Это было… странно.
Попивая кофе, Джулия с удовольствием наблюдала за тем, как танцевали в глазах Келли озорные огоньки, пока она рассказывала Райану какой-то забавный эпизод из школьной жизни. Он слушал девочку так серьезно, что сердце Джулии преисполнилось нежности и благодарности. Ведь до сих пор ни один взрослый мужчина не удостаивал ее дочь таким вниманием.
И вдруг как гром среди ясного неба в голове ее прозвучали слова «воображаемый отец». Джулия так изумилась, что резко дернулась, и кофе из ее кружки выплеснулся на белую льняную скатерть.
— Что с тобой? — удивилась Келли.
— Ты не обожглась? — С тревогой взглянув на Джулию, Райан попытался промокнуть пятно бумажной салфеткой.
— Нет-нет, — заикаясь, выговорила Джулия. — Все в порядке, — заверила она, отодвинула стул и встала. — Простите, я на минутку.
Вбежав в туалет, она закрыла дверь и, прислонившись к ней, жадно глотала воздух. Может быть, так будет легче успокоиться. Господи, она и думать забыла о своем «воображаемом отце». Последний раз она мечтала о нем много лет назад, когда была моложе, чем Келли сейчас.
Наверное, все дело в том, что ее родной отец был…
Приложив ладони к пылающим щекам, Джулия потрясла головой, пытаясь избавиться от навязчивой мысли. Нет, даже сейчас, стоит только ей вспомнить дни юности, и сразу подступают слезы.
Джулия подошла к раковине, включила холодную воду и похлопала кончиками мокрых пальцев по лбу и щекам.
Этот «воображаемый отец» — плод ее детских фантазий — был для нее своего рода спасательным средством. Когда жизнь с отцом становилась совершенно невыносимой, Джулия закрывалась у себя в комнате и добавляла новые пункты в список положительных качеств своего выдуманного родителя.