В кухне аппетитно пахло поджаренным луком, пряными травами и тушеной курицей. Когда Джулия открыла духовку и нагнулась, рассматривая жаркое, взгляд Райана, скользнув по ее стройному телу, невольно остановился на ее безупречно округлых формах. Во рту у него снова пересохло.
Прекрати! — скомандовал он себе и судорожно сглотнул. По-прежнему не сводя глаз с Джулии, он выругался про себя. Во всем, должно быть, виноваты эти кулинарные запахи. Отлично понимая, что лжет самому себе, Райан с готовностью ухватился за это оправдание, хотя на самом деле все, похоже, намного сложнее…
— Вот, пожалуйста…
Келли поставила перед Райаном запотевший стакан лимонада, и ему волей-неволей пришлось поднять голову. В глазах девочки мелькнул понимающий огонек.
Господи, помоги! — взмолился Райан про себя. Она понимает, что я с ума схожу по ее матери. Густой румянец затопил его лицо и шею жаркой волной, но Келли, к счастью, уже отвернулась и принялась что-то мелко резать.
— Как же у вас тут чудесно пахнет! — воскликнул он, отчаянно пытаясь нарушить тягостное молчание.
Джулия вытащила противень с цыпленком на столик и начала поливать золотистую поджаристую корочку аппетитным соком.
— Сегодня у нас курятина, — сказала она. — С зеленым горошком, картошкой и булочками.
Райан с удовольствием рассматривал мать и дочь, раздумывая о том, как же они похожи. Джулия, наверное, была ослепительно хороша в пору своей школьной юности.
Противень с цыпленком отправился обратно в духовку.
Лимонад приятно холодил горло и пощипывал язык, тут только Райан сообразил, что напиток, несомненно, домашнего приготовления. Он снова посмотрел на Джулию и Келли — мать и дочь трудились бок о бок, обмениваясь шутками и поддразнивая друг друга. Мало-помалу атмосфера любви, домашнего уюта и безмятежного покоя, которую излучала эта мирная картина, стала обволакивать Райана, в душу которого невольно закрадывалось сомнение, что он здесь только гость. Эта мысль буквально оглушила его. Он знал, что гибнет, но, как ни противился, ничего не мог с этим поделать.
И вновь ощутил, что ходит по краю пропасти.
Джулия была на седьмом небе от счастья. Цыпленок получился в меру мягким и сочным, картошка вышла на славу, а булочки приятно похрустывали. Однако лучше всего, конечно, было то, что Райану обед пришелся по вкусу.
Нет ничего лучше, чем готовить и подавать гостям отлично приготовленное угощение. Джулия и Келли все тщательно спланировали, закупили необходимые продукты и готовили вместе, причем с большим удовольствием.
Разумеется, Келли и раньше помогала Джулии и Шарлотте, однако обычно это происходило у Шарлотты. Сегодня, когда они суетились в своей маленькой, но такой уютной кухне, Джулии и Келли пришлось общаться еще теснее.