И ему она тоже не нужна.
— Сказать тебе не могу, как я был счастлив, когда Черри позвонила мне, — продолжал тем временем Райан. — Все кончено — и я очень рад. — Он протянул руку и коснулся ее колена. — Но я хочу, чтобы ты знала — я готов и дальше помогать тебе. То есть ради Келли. Пока ты будешь считать, что я нужен тебе…
— Не нужен, — Джулия оборвала его резко, невежливо и даже не заметила, с каким недоумением он взглянул на нее.
К черту, она должна освободиться от постыдных условий этой проклятой сделки — и поскорее.
Сбросив его руку со своего колена, она сжала кулаки и порывисто вскочила, едва не опрокинув кофейный столик.
— Ты мне не нужен, — отчеканила она, прищурившись. — Мне вообще никто не нужен. — Она тяжело дышала. — И твоя помощь мне не нужна. И Келли — тоже. Я сама могу воспитать дочь. Все эти годы я справлялась одна. У моей девочки есть только я — и я посвятила свою жизнь ей, чтобы она всегда могла рассчитывать на меня. И ты думаешь, что я впущу в нашу жизнь мужчину и позволю ему все испортить?
Она думала, что он разозлится, что ее слова оскорбят его. Ожидала — нет, хотела, чтобы он пришел в ярость, и тогда она с чистой совестью могла бы выставить его за дверь. Выгнать из своего дома. Из своей жизни. Навсегда.
Однако она никак не ожидала, что он встретит ее слова с непоколебимым спокойствием. Такой же неожиданной стала для нее и нежность, затеплившаяся в глубине его синих глаз.
— Присядь, Джулия.
Его бархатистый голос прозвучал так ласково, что ей отчаянно захотелось повиноваться ему, хотя обида, боль и горечь словно парализовали ее.
— Пожалуйста, — попросил он и осторожно тронул ее руку.
Его прикосновение словно обожгло ее, растопило ледяной панцирь унижения, сковавший душу. Джулия осторожно присела на краешек дивана. Странное чувство охватило ее. Ей казалось, что она смотрит на себя откуда-то издалека, стараясь примирить хаос мыслей в голове с пожаром, бушевавшим в сердце. И в то же время она продолжала жадно ловить каждое его слово, каждый взгляд, каждый жест.
— Мне почему-то кажется, — начал Райан, — что ты сердишься вовсе не на меня, а на кого-то, кто давным-давно заставил тебя страдать.
Господи, ну почему же он не уходит, недоумевала Джулия. Не пускай его в свое прошлое! Не смей быть с ним откровенной!
— Ты ошибаешься, — почти спокойно произнесла она.
Он словно не услышал предостережения в ее голосе.
— Ты только что сказала, что вам не нужна моя помощь — ни тебе, ни Келли. Но мы с тобой знаем, что это не так. — Похоже, он говорил совершенно искренне. — Если я был тебе совсем не нужен, зачем тогда мы заключили этот договор?